春 の 花 を 摘 ん で _

部活終わり、練習を終えたやつから各自部室へと向かう。

ひとり体育館で自主練をしていた俺も、先生が帰る前に鍵を返さなければならないので、渋々練習をやめる。

部室の扉を開けようと近づけば、まだ話し声が聞こえてきた。

いつもこの時間まで残っているのは俺だけなのに。

ガラガラと一昔前の音を立てて扉を開ける。

「お！やっと終わったんか！」

声の主は銀島結。（通称:銀）俺と同様、2年の時には既にスタメン入りする程の実力の持ち主だ。

「なんや、まだ帰らんの？」

「侑のこと待ってたんだよ。銀とさ、ラーメン屋寄って帰るから侑もどうかなって。」

こいつは角名倫太郎。1年とき同クラでずっと仲良くしてる。他のやつに言えないような相談も全部聞いて貰っている。もちろん俺の好きな人の話も。

「すまんけど、今日は先客がおるんや」

そういうと銀の眉が少しさがったような気がしたので、 急いで「また今度一緒に行こな」とつけたす。

「じゃあ俺窓の点検してくるわ！」

窓の鍵が全部閉まっているか確認するのも最後の人の仕事だ。

銀が出ていったあと、少しの沈黙をやぶったのは角名だった。

「さっきのさ、先客ってまさか治さん？」

「な、ななんでわかったん!?」

「いや、なんとなく。いつもより念入りにシートで体拭いてんなって。」

いや、勘良すぎやろ。それだけでわかるか？普通。

でも、まあいつもより時間かけてたことは認めるけど。

「新作食べに来んかって言われてん。けどなぁ、行きたいけど、行きたない…」

「なんでさ？治さんに会うの嬉しくないの？」

そりゃ嬉しいに決まってる。けど…

「治の前だと素直になれんねん..だから、嫌われそうで怖いんや」

「まあしょうがないんじゃない？思春期だし。」

「他人事みないに言うなや」

「いや、実際他人事だし」

あと普通に緊張する。年上だからというのもあるけど、単純に好きな人だから。

それに、あのおに宮のオリジナルTシャツ。あれはやばい。現役時代に身についた筋肉（主に胸筋）で、いい具合に服が張って見えて、なんか、えろい。

（前、これを角名に言ったことがあったのだが、がっつり引かれた。）

この他にも、沢山治の惚れ話を聞いてもらい、いいところで銀が戻ってきたので帰ることにした。

─────

「じゃあ俺、こっちやから」

2人に別れを告げ、再び歩き出す。

10分程歩くと、おに宮が見えてきた。

近づけば近づくほど、店に入りたくなくなる。

だが、ずっとこうしている訳にもいかない。意を決して店内へと足を踏み入れる。

「いらっしゃいませー！」

元気なバイトさんの声。

このお店は、カウンターと厨房が一体化しているので、真っ先に治が目に入った。（他にもテーブル席や、畳もある）

「あ、店長ー、侑くんいらっしゃいましたよ！」

「おん、適当なとこ座らせといて」

治は一瞬こっちを見ただけで、また若い女性客との話に花を咲かせはじめた。

はぁ？なんやねん、あの態度。こっちは誘われたから来てあげてんのに！！もう知らん！

俺の指定席にしている、畳にテーブルが置いてある1番端の席にプンプン怒って座る。

俺がいつもここに座るのは、1番治が見えやすい場所だから。これは誰にも言えない秘密。

わがままなのはわかっている。治のアレは、いわば「営業スマイル」というもの。

治も好きでやっている訳ではない..はず。

でもムカつくもんはムカつくんや！！

「侑くん、何かたのむ？」

あの元気なバイトさんだ。

「水、お願いしてもええですか？治に新作の試食頼まれて来たんで、他は大丈夫です。」

「今持って来ますね、ごゆっくりどうぞ〜」

───

コト、とテーブルに水が置かれた。

ちびちび水を飲んでいる間にあの女性客は帰っていたようだ。気づいたら居なくなっていた。

ぼちぼち客足も少なくなってくる頃。

店にはまだ3、4人残っている。

だが、中にはさっききたばかりの人もいる。

これではあと1時間ほどは待つことになりそうだ。

「ふぁ、ぁ..」

食器の音や話し声をBGMにして、俺は眠りについた。

──────

───

「…む…侑！」

「んん…おさむ..？」

目を開けると目の前には治の顔があった。

「待たせてしもて、すまんな。最後の客が中々帰ってくれんかったんや。腹減ったやろ、なんか食べるか？」

まだ錯覚しきっていない頭を働かせる。

「…俺、新作食いに来たんやないの？」

すると治が少し申し訳なさそうな顔した。

「そんことなんやけどな、それ明日でもええ？時間も時間やし」

目線をずらし時間を確認する。既に午後9時をまわっていた。

「久しぶりのお泊まりやな。ゆっくり試食してもらえるしよかったわ」

は？  ハ？  ha？

お泊まり？いつ誰がそんなことすると言った？

「あれ、おかんから連絡こんかった？急に仕事入ったから、侑を俺ん家に泊まらせろ言うてたで 」

そんなん一言も聞いてへんし！

それに本当に泊まることになったら、家に帰る頃には人の原型をとどめていないと思う。

絶対に泊まってはいけない。

「明日学校やん、家おったほうええから帰るわ！」

「明日土曜日やで」

「お、俺おかんがおらんくても家おれるから帰る！」

「おかんもう家の鍵閉めてもうたらしいわ」

あと何か、なんでもいいから言い訳を..

「さ、明日も早いからはよ風呂入るでー」

会話は強制的に終了となった。

人生最大のピンチ、到来─

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