あの人が、…ゆあんくんが、私のことだけ見てくれればいいのに。

私以外に興味を示さないでほしい、私だけに笑いかけてほしい。

――なんて、烏滸（おこ）がましくて、口にすら出せないや。

人気者な貴方。

#001 「遠くから。」

ガラガラ、と音を立てて教室に入ると、数人が振り返って挨拶をしてくれる。「おはよー」「駅前に新しくできたカフェ知ってますか？」なんて、何気ないことで話しかけてくれる大切な友達。

「おはよ、カフェできたの？」

「そうですよ！今度一緒に行きませんか？」

そう言って笑いかけてくれる、 大切な友達――のあさんにさえ、言えていない秘密がある。それは、この学校の“人気者（ゆあんくん）“に叶わない恋をしていること。

隠しているつもりはない。けど、いざ…「えとさん、好きな人いますか？」――そう聞かれると、心臓が跳ねて、咄嗟に「好きな人？いないよ、そんな柄じゃないし！」と笑って誤魔化してしまう。

打ち明けたら、きっと手を握って、「応援します」と言ってくれるだろう。

ただ、恥ずかしい…そんな、柄にも合わない乙女らしい理由で、秘めている恋心を隠してしまう。

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「ゆあんくん、パスパス！」

「たっつん！」

昼休み、グラウンドで想い人のゆあんくんと、たつや先輩がサッカーをしていた。それはもう、かっこよくて。

「えとさん？」

走るたびに揺れる髪とか、笑いながらボールを追う姿とか、 なんでもない仕草なのに、全部目で追ってしまい、 のあさんとご飯を食べている途中なのに、ふと窓から覗いてしまう。

「えとさん！」

勢いよく名前を呼ばれて、はっと意識が目の前にいるのあさんに向く。

「のあさん、どうしたの？」

「どうしたの、ってこっちのセリフですよ！急に窓みて固まったから、何事かと思いましたよ」

のあさんにそう言われて、

(そんなにみてたかな？)

反射的にそう思った。…自覚がない時点で、重症かもしれない。

「もしかして、サッカーしてる人たちのこと見てました？」

核心を突かれて、肩がびくっと揺れた。

「な、なんのこと？サッカーしてる人なんている？」

「あはは、ちがうよ〜」と、軽くかわせばよかったものを、大袈裟にリアクションしてしまった。のあさんは、普段のほほんとしているのに、こういうところでは鋭く、備わっている勘の良さがフル活用されるのだ。

案の定、私のオーバーリアクションを見て、ははーんとにやけていた。

「当たりですか、誰のこと見てたんですか？」

目を輝かせて、机に身を乗り出して聞いてきた。

(ぜっったいバレてる…)

ここで、「ほんとに見てないから！」と言ったとしよう、いつもなら少し心残りのありそうな顔をしつつも、「まあ、深くは聞きませんけど」と引いてくれるだろう。しかし、今言ってもモードに入ったのあさんは引いてくれる気がしない。

ここは正直に…

「…見てたのは認めるけど！誰かは言わないからね！」

そう言った。

気を抜いて喋れる友人に、恋愛系の話をするのは少し恥ずかしくて、口早になってしまった。…のあさんはそれすらも見逃してくれないだろう。

「認めるんですね、ついにえとさんにも春ですか」

…のあさんに好きな人を言っていない理由はもう一つあった。それは、このように結構揶揄ってくるからだ。大前提、本人の前でわかりやすく冷やかすなんてことはしないし、相談にも親身に乗ってくれるいい人ではある。でも、2人で話すときにすごく揶揄ってくる。

「もー、揶揄わないでよ」

「ふふっ、ごめんなさい。」

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あー、もう1年生が終わるのかぁ…。

帰り道、1人で歩いているときに、ふと考えてしまう。

今年は、のあさんと同じクラスになれて担任の先生も優しくて、当たり外れで表現するのはあまりよくないと思いつつも、当たりの年だったな、と思う。

だからこそ、来年度のクラス替えが楽しみでいて怖いのだ。

しみじみしたことを考えていると、後ろから歩く音が聞こえた。

――コツ、コツ。

今は帰宅時間だし、同じ家の方向の学生だろう。

ただ、気になってチラッと後ろを覗いてみた。すると、そこには…

ゆあんくんがいた。

えっ、え…？思わず動揺してしまった。まずい、手汗が…

気を取り直して…家、一緒の方向だったんだ。

知らなかった、また一方的に知っている情報が増えちゃうな。

先ほどまでは焦りで内心バクバクだったが、今は少しにやけている。

側から見たら、だいぶ情緒がおかしい人だろう。

……だからって、にやけを 抑えようとしても、全然無理で――

「ねー、ママ。あの人すごい鼻の下伸ばしてにやけてるよ？」

「こらみっくん、見ちゃメッ！」

ほらみろ、子供に変な人扱いされた。

…ゆあんくんに見られてない、ーよね…？

――バッ

勢いよく、後ろを振り向いたが、不幸中の幸い、さっきの曲がり角で曲がっていたみたいだ。

ほっと胸を撫で下ろす。

変な人扱いされているところを見られたら、メンタルが死ぬところだった…

「…ほんと、危なかったぁ」

今はまだ――遠くから、見ることしかできない。