契り

ケイシとリーシの結婚から五年後、長兄セイカが誕生した。

さらにその五年後、次男ユイが生まれ、城には笑い声と温もりが満ちていた。

この十年間、各国の武将たちが幾度となくリーシをさらおうと試みたが、ことごとくケイシの軍勢によって阻まれ、リーシは常に安全であった。

結婚から十年が経ち、二人の子をもうけた今も、リーシの美貌は衰えるどころか、かえって恐ろしいほどに輝きを増していた。

そしてケイシのリーシへの愛も、変わらぬどころか、彼女がそばにいなければ生きていけないほど深まっていた。

「父様ー、父様ー！」

息を切らせながら長兄セイカが駆け寄る。

「どうした？」

「城下の者たちが……母様は化け物だって言ってました！母様は……化け物ですか？」

利発な子セイカの瞳は、純真な好奇心で輝いている。

ケイシは優しく笑い、肩に手を置いた。

「ハハッ！それはな……お前の母様があまりにも美しすぎるがゆえに、恐れ慄いた者たちが言ったことだ。要するに、お前の母様はカンレイ一の美女ということだ！どうだ、嬉しいだろ？」

セイカは父とそっくりな瞳を潤ませて頷く。

「はい！父様！母様ほど美しい人は、この世に他にいません！」

ケイシは笑みを浮かべながらセイカを肩車し、城の庭を歩いた。

その先には、まだ小さなユイを抱くリーシがいた。

その瞬間、家族四人は、かけがえのない幸福の中に包まれていた。一番、幸せな時だった。

だが、その数日後、ケイシは緊急の戦に赴くことになる。

この時、城で何が起こるか、誰もまだ知らなかった。