契り

ケイシ不在の城内に、数人の怪しい男たちが忍び寄っていた。

彼らは、以前からリーシを我が物にしようと狙っていた、ジーファ国ダリン将軍の配下である。

守衛たちは次々と斬り倒され、城内に侵入された。

その直後、ダリン将軍本人も馬に跨り、城へと駆けつけた。

城内に視界に入る者は、女であろうと子であろうと、全て斬り伏せていく。

「将軍、リーシ様はこの部屋にいるかと思われます」

配下の声に、ダリンの胸は高鳴った。

そのまま扉を蹴破り、室内へと踏み込む。

「リーシ……」

中には、リーシと二人の子、セイカとユイ、そして侍女が一人だけ残されていた。

「リーシ様！ここは私が！」

短刀を握り、ダリンに立ち向かおうとする侍女に、リーシは静かに告げる。

「やめなさい、あなたまで傷ついてはいけません」

5歳のセイカは、果敢にも母と弟、侍女を守ろうとする。

その姿を一瞬で悟ったリーシは、深い覚悟を決めた。

「あなた様は、確かダリン将軍ですね……。

私は、あなたの言う通りに従います。ですから、どうか二人の子と侍女の命を助けてください。

その約束を守ってくださるのなら、私は何でもいたします」

ダリンは不敵に笑いながら答えた。

「うむ、ワシも男だ。約束は守ろう。お前さえ手に入れば、他はどうでもよい！」

セイカと侍女は縄で縛られ、泣き叫ぶ赤子ユイは床に寝かされる。

「行くぞ！」

ダリンがリーシを担ごうとした瞬間、リーシはセイカに向かって静かに告げた。

「よく聞いて、母様はあなたとユイを心から愛しています。

父様のことも心から愛しています。

それだけは、絶対に忘れないでください。わかりましたね？」

リーシの頬を、止めどなく涙が伝う。

「何をぐずぐず言っておる！行くぞ！」

リーシはダリンに担がれ、視界から消えた。

セイカは狂ったように泣き叫ぶ。

「母様！母様！父様！父様！助けて！」

侍女も必死に助けを呼ぶ。

まだ赤子だったユイだけは、状況も理解できず、ただオギャーオギャーと泣き続けていた。