Just a friend

机に突っ伏していた僕は、うっすらと目を開けて体を起こす。

「元貴、寝てた？」

隣から聞こえたのは、涼ちゃんのやわらかな声だった。顔を向けると、いつも通りの笑顔がそこにあった。

「……うん、ちょっとだけ」

「疲れてるの？最近、眠そうな顔してるよ」

「……そうかもね」

本当の理由は、眠れない夜が続いているからだ。頭の中でぐるぐると巡るのは、涼ちゃんの笑顔、若井の声、三人で過ごした日々、そして、僕のどうしようもない気持ち。静かな夜になるほど、それはますます大きくなって、胸の奥を締めつけてくる。

昼休み、気づけば足は屋上へと向かっていた。いつもより少し強い風が制服の袖を揺らす。誰もいないこの場所だけが、僕の心を少しだけ楽にしてくれる。

フェンス越しに空を見上げると、白い雲が流れていた。その向こうにあるものなんて、何もわからない。ただ、今は何も考えずに、目を閉じていたかった。

気づくとまた、涼ちゃんのことを考えていた。

その笑い声、歩き方、ピアノを弾く時の横顔。

一つひとつが頭から離れない。

気づけば目で追ってしまって、声を聞くたびに胸がきゅっとなる。

でも、それがどれだけ叶わない願いか、僕はもう痛いほどわかっている。

涼ちゃんと若井が自然に交わす言葉や、ふとした瞬間に見せる表情。

そこに僕の入り込む隙間なんてないんだ。

放課後、音楽室に入ると、先に来ていた涼ちゃんと若井が笑いながら話していた。

「この前のコード進行さ、ちょっと変えてみたんだ」

「まじ？見せて見せて」

涼ちゃんが鍵盤を軽やかに弾き、若井がそれに合わせてギターを鳴らす。その音が重なる瞬間、僕の心の奥がわずかに痛んだ。

「元貴、来てたんだ」

涼ちゃんが気づいて手を振ってくれる。僕は、いつものように笑って返す。

「うん」

「ちょうどよかった。一緒に合わせてみようよ」

「……うん、いいよ」

ピアノ、ギター、そして僕の声。それらがひとつに重なるたび、心は温かくなる。けれど、練習が終わって日常に戻れば、そのぬくもりは少しずつ冷えていった。

帰り道、三人で並んで歩く。夕陽が長く伸びる影を足元に落としていた。

「また、どっか行きたいね」

ふと涼ちゃんが口にした言葉に、若井が軽く頷く。

「いいな、それ。水族館とかどう？」

「うん、前にテレビでやっててさ。すごく綺麗だったんだ」

その会話に、僕も加わろうとした瞬間。

「……じゃあ、久しぶりに二人で行こうか」

涼ちゃんがそう言った。声は変わらず優しかったけれど、胸の奥にひんやりとしたものが広がった。

「うん、そうしよ」

若井も、迷いなく応じた。

その様子を見ていた僕は、笑うことができなかった。

「元貴も、また今度どこか行こうね」

涼ちゃんが僕の方を見て、そう言ってくれた。

でもその言葉の奥にある“ごめんね”が、痛いほど伝わってきて、余計に胸が締めつけられた。

帰宅後、スマホを見ると若井からのメッセージが届いていた。

『今日ありがとな。また練習しような』

短くて、気楽なその言葉に、気づけばため息をついていた。

涼ちゃんからもメッセージが届いていた。

『今日は楽しかった。元貴の歌、やっぱり好きだよ』

その一文を見た瞬間、こらえていたものが崩れて、頬を伝う涙を止められなかった。

“好きだよ”

そんなふうに言わないで。

それがどういう意味でも、僕にはもう、受け止めきれない。

求めている“好き”は、そんなやさしい言葉じゃない。もっとずっと、深くて苦しい。

ベッドに横になって、目を閉じる。

このまま全部、夢だったらいいのに。

でも、朝になればまた現実に戻ってしまう。

明日も、二人の隣に立って、何も知らないふりをするのだろう。

そんな自分を、もうやめてしまいたい気持ちと、それでも君たちのそばにいたい気持ちが、胸の中でぐちゃぐちゃになって、眠ることさえできなかった。

僕だけが気づいている。

このままじゃ、壊れてしまうってことに。