雨上がりの距離

蓮が笑う。

悠真の眉が少し動いた。

「……随分詳しいな」

「毎日見てますから！」

「毎日？」

「はい！」

蓮は悪気なく答える。

悠真の表情がさらに微妙になる。

僕は嫌な予感がした。

「へえ」

「？」

「湊のこと好きなんだな」

ぶふっ。

思わず飲んでいたお茶を吹きそうになった。

「ゆ、悠真！？」

蓮は一瞬固まった。

そして。

「好きですよ？」

さらっと答えた。

僕の心臓が止まりかけた。

「え？」

「尊敬してますし！」

「ああ」

悠真が少しだけ安心した顔をする。

その反応に今度は蓮が気づいた。

「あれ？」

にやり。

嫌な笑み。

とても嫌な笑み。

「もしかして悠真先輩、焦りました？」

「は？」

「焦りました？」

「焦ってない」

「焦りましたね」

「焦ってない」

「顔赤いですよ」

「赤くない」

完全に遊ばれていた。

僕は頭を抱えた。

どうしてこうなるんだ。

◇

展示準備が終わった頃には、外はすっかり暗くなっていた。

窓の向こうには夜の校庭。

文化祭前夜特有の静けさが広がっている。

生徒たちもほとんど帰ってしまった。

僕が最後の写真を確認していると。

「先輩」

蓮が隣に立った。

珍しく静かな声だった。

「ん？」

「明日、楽しみですね」

「そうだね」

「先輩の写真、みんなに見てもらえます」

蓮は展示を見つめる。

そして少しだけ笑った。

「俺、先輩の写真好きなんです」

「ありがとう」

「でも」

蓮がこちらを見る。

「負ける気はないです」

その目は真っ直ぐだった。

後輩の顔じゃない。

同じ写真を撮る人間の目。

ライバルの目。

僕は少し笑った。

「僕も負けないよ」

「ですよね」

蓮も笑う。

その瞬間。

「何してる」

また声がした。

振り返ると悠真だった。

なぜまだいるんだ。

「悠真？」

「帰るぞ」

「え？」

「遅い」

「いや、まだ片付けが――」

「終わってる」

確かに終わっていた。

悠真は当然のように僕の荷物を持つ。

蓮が不満そうな顔をした。

「先輩は俺が送ります」

「俺が送る」

「俺です」

「俺」

二人とも譲らない。

なんなんだ。

僕は深いため息をついた。

文化祭前夜。

展示の準備は終わった。

だけど。

僕の周りだけは、どうやらまだ騒がしいままらしい。