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16
ゆーすりー
49
けだま15号🍓🐾໊
9,628
#ヘタスト
冬将軍
70
おとうさんおかあさん
四月。先生が運営する柔道場に、一人の子供が入門してきた。
齢は十一ほど。少年のようにも、少女のようにも見える、不思議な風貌をしていた。名前は派恋（はれん）。
第一印象は大人しそうな子供だった。しかし、いざ稽古が始まると、その印象はすぐに変わった。
誰よりも熱心に練習に打ち込み、教えたことを次々と吸収していく。上達も目覚ましく、先生も思わず目を見張るほどだった。
もっとも、時折どこか抜けたところもある。道着を裏表逆に着てきたり、準備運動を忘れて一人だけ先に組み手を始めたり。
そんな姿に、先生は何度も笑わされた。
いつしか先生は、派恋を我が子のようにかわいがるようになっていた。
ところが、先生は気づいていなかった。
いつの間にか、門下生の数が減っていることに。
一人、また一人。辞めていく子供たちの理由は、皆決まって「家庭の事情」だった。
最初は仕方のないことだと思っていた。子供の習い事には、家庭の都合もある。そう自分に言い聞かせていた。
そして、とうとう道場には派恋一人しか残らなくなった。
しかし、そんな派恋までもが、ある日、先生に申し出た。
「先生。家庭の事情で、道場を辞めさせていただきます」
先生は驚いた。
派恋はこの道場を気に入っているように見えたし、家庭に何か問題があるようにも思えなかった。
「どうしたんだ？何かあったのか？」
「ううん。何もないですよ。お父さんもお母さんも元気です。大事にしてくれてますよ。それにね、ここに通い始めてから、お父さんとお母さんにすごく褒められるんです」
派恋は嬉しそうに笑った。
先生は何度も引き止めた。けれども、その願いは届かず、派恋は道場を去っていった。
それから数日後のことだった。
辞めていった門下生たちの親が、次々と道場を訪ねてきた。
「どうか、うちの子をもう一度育ててやってください」
頭を下げる親たち。けれども、そこには肝心の子供たちの姿はなかった。
先生は不思議に思った。
なぜ今になって、皆一斉に戻ってくるのか。それに、あれほど活気に満ちていた子供たちは、今どうしているのだろう。
親たちに事情を尋ねると、返ってきた答えはどれも似通っていた。
辞めた理由は、本人にもよく分からない。ただ、続けたくなくなったのだという。
四月頃から少しずつ、少しずつ、何かに興味を失っていった。友達とも距離を置くようになり、以前のような明るさもなくなってしまった。
そして、その変化が始まったのは、派恋の両親に会ってからだったという。
四月。
派恋が道場に入門してきた月だ。
先生は急いで派恋の携帯に電話をかけた。
しかし、応答はない。
代わりに流れてきたのは、聞いたことのない童謡のような曲だった。
妙な曲だった。初めて聞くはずなのに、どこか懐かしい。
耳を傾けているうちに、先生の脳裏には、かつての道場の光景が浮かび上がった。
子供たちの笑い声。稽古の合間にふざけ合う姿。汗を流しながら、楽しそうに練習していた日々。
あの頃は、確かに楽しかった。
先生は電話を切ると、派恋の家へ向かった。
家に近づくにつれて、妙な光景が目につき始めた。
周囲には空き家が多く、道端には案山子や地蔵がいくつも佇んでいた。どれもこちらを見ているような気がして、先生は思わず足を速めた。
やがて、派恋の家に着いた。
チャイムを鳴らす。
返事はない。
もう一度鳴らそうとした、その時。
ガッ。
窓ガラスの向こうから、二つの目が覗いていた。
見開かれた目。まるで、こちらの様子をじっと窺っているようだった。
不気味だった。
しかし、それ以上に奇妙なことがあった。
先生の体が、勝手に玄関へと向かっていたのだ。
自分の意思とは関係なく、手がドアノブに伸びる。
そして、扉が開いた。
中は暗闇だった。
背後から差し込む光を頼りに、先生は恐る恐る中へ入った。家具や置物には厚い埃が積もっている。
それなのに、空気は妙に澄んでいた。
これだけ埃があれば、匂いも相当なはずだ。とても長居できるような場所ではない。
「とても入れたものじゃないって、言いたいんだね。先生」
「……っ！」
声ではっとすると、目の前に。見慣れた小さな後ろ姿があった。
「派恋！」
先生は思わず声を上げ、その背中を追った。
しかし、室内に足を踏み入れた途端、その姿はふっと消えてしまった。
カチッ。
乾いた音がした。
次の瞬間、辺り一面が完全な暗闇に包まれた。
ドン！
ドンドンドンドンドン！
何かを叩く音が響いた。
まるで、どこかの内側から、必死に外へ出ようとしているかのようだった。
一つではない。二つでもない。
一、二、三……。
数えようとしても、あまりの数に途中で分からなくなる。
耳が壊れそうなほどの音だった。
その時、闇の中に一つの姿が浮かび上がった。
こけしだった。
日本人形のような、古びたこけし。
光などどこにもない。それなのに、その姿だけが妙にはっきりと見えた。
「先生、来てくれたんだ」
派恋の声だった。
「派恋……なのか？」
「うん。私だよ」
ドンドンドンドン。
音は鳴り続けている。
「先生より私、ずっと長生きしてるんだよ。それにね……」
こけしの顔が、ゆっくりと先生の方を向き、
その先に、また一つ何かが浮かび上がる。
巨大な顔だった。
人一人ほどの大きさがある。歯をむき出しにし、どこか笑っているようにも、泣いているようにも見える。
「……それは、なんだ？」
震える声で先生が尋ねる。
「何って。失礼ですよ、先生。私を産んでくれた親御さんです」
派恋は、まるで当たり前のことを話すように言った。
「ね。そう思うでしょ。おとうさん、おかあさん」
その瞬間、どこからか音楽が流れ始めた。
あの童謡だった。
先生は耳を澄ませた。
音の出所は、真正面。
巨大な顔の口元だった。
ドンドンドン。
と叩いている音が、少しづつ何かを奏でている音に変わり出す。
音を奏でていたのは、顔の歯だった。
歯が色とりどりに震え、懐かしい旋律を奏でている。
聞いたこともない曲のはずなのに、なぜか懐かしい。
ああ、そうか。
先生は思い出した。
あの頃の、楽しかった道場の光景を。
子供たちの笑い声を。
そして、その記憶が、いつしかこの童謡の中に溶け込んでいたことを。
「ねえ、先生」
派恋の声が、暗闇の中で響いた。
「おとうさん、おかあさん。褒めてくれるんだよ」
ドンドンドンドン。
音は、いつまでも鳴り止まなかった。
コメント
1件
おお…これ、めっちゃ好みのやつだわ。最初はほのぼのした柔道場の話かと思ったら、じわじわと不気味さが滲み出てくる構成が上手い。派恋の「おとうさんおかあさん」って言葉が、後半でガラッと意味変わるの、ゾッとしたし。巨大な顔が歯で童謡を奏でるシーン、映像が鮮明に浮かんで鳥肌立った。続き気になりすぎる🔥
