サーカスの迷宮と、消えた道化師

赤いカーペットの上を歩くたび、

ぎし……ぎし……と床が不気味に鳴った。

「なんやねんこの通路……絶対まともちゃうやろ。」

両側には、古い鏡がずらっと並んでる。

けど、そのどれも――

俺の姿が映ってない。

「怖っ……え、鏡って本来映るもんやんな！？

俺透明になったとかちゃうよな！？」

鏡の前で必死に手を振ってみても、

反応ゼロ。

鏡はただの暗い板みたいに沈んでいた。

そのとき。

カランッ……。

奥のほうで金属が落ちたような音がした。

「……ちょ、待て。

絶対なんかおるやろ。」

緊張で心臓バクバクさせながら進む。

すると急に、

通路の奥がぱっと明るくなった。

「お、おい……勝手に電気つくなや……！ビビるやん！！」

光の先には、小さな舞台があった。

そこだけサーカスみたいに丸く照らされてる。

そして、舞台の上に――

白い仮面の道化師が立っていた。

ピエロみたいな衣装。

けれど、顔の仮面には“笑顔”が描かれてるのに、

ぜんっぜん笑ってない。

なんなら、

こっちをじっと睨んでるようにも見える。

「な、なんやねんお前……！

え、見世物ちゃうやんな！？

人形！？　本物どっち！？」

至近距離で見るのは怖すぎる。

その道化師が、ゆっくりと指を動かした。

指先が、俺の握っている紙――

“最初の謎”のメモを指している。

「……これのことか？」

震える声で聞くと、静かに頷いた。

無言で首が上下に動いた瞬間、

めちゃくちゃ怖かった。

「しゃ、喋れへんのやな……

いや喋っても怖いけど！！」

道化師は胸元からカードを取り出し、

俺に向けて放り投げる。

ひらひらと回りながら落ちてきたカードを拾うと、

そこには黒い文字が。

《嘘①：道化師は“鏡に映る”》

「……嘘って、そういうこと？

え、ここ鏡だらけやけど……

――あ。」

たっつんは気づいた。

道化師は、

四方を囲む鏡に一度も映ってない。

「やっぱり映らんやん！

いやいやいや！！

俺怖いの苦手やって！！！」

叫んだ瞬間――

道化師の仮面の口元が、

ぐにゃり、と笑った。

いや、“笑った”というか、

笑っている絵が勝手に歪んだ。

「やめて怖いって！！」

道化師は続けて二枚目のカードを取り出す。

また投げてきた。

《嘘②：道化師は“人間だ”》

「……お前人間ちゃうんかい！！

てかそれ分かってたけど！！

言い切られると余計怖いわ！！」

たっつんが後ずさると、

道化師は足を一切動かしてないのに、

“距離だけが勝手に縮んでくる”。

「おい！！近づくな！！

歩いてへんのに距離縮むのおかしいやろ！！」

仮面が至近距離に迫る。

冷たい空気が肌に触れた。

そして三枚目のカードが投げられる。

《嘘③：道化師は“君を傷つけない”》

「ちょっと待てやぁぁぁぁぁぁ！！

それ一番言うたらアカンやつやろ！！

絶対ヤバいやつやん！！！」

たっつんは全力で後ろを向き――走り出す！

しかし通路がいつの間にか歪んでいて、

さっき来た道と違う方向へ曲がっている。

「嘘やろ！？出口どこいったん！？

こっちから来たやんな！？

なんで壁になってんねん！！！」

背後では、

道化師の足音がゆっくり響く。

コツ……コツ……。

「歩けるんかい！！！！」

振り返ると、

道化師は仮面を傾けてこちらを見ていた。

まるで――

“追いかけっこを楽しんでいる”

みたいに。

「うわ無理無理無理無理無理！！

絶対捕まりたくない！！！」

走り抜けた先には、

突然、青い幕が現れた。

「もう知らん！！突っ込む！！」

たっつんは勢いで幕をかき分け――

次の瞬間。

――世界ががらりと変わった。

そこはサーカスのテントではなかった。

黄金色の砂と、無数の綱。

空中ブランコがゆっくり揺れている。

「……え、ここ……

空中ブランコの劇場？」

まるで誰かが、

次の“舞台”へたっつんを案内したみたいだった。

でも。

背後から、

コツ……コツ……

同じ足音が近づいてくる。

「……マジかいな。

あいつ、まだ追ってきてんの？」

たっつんは息を呑んだ。

サーカスの迷宮は、まだ始まったばかたや。