3人で。

手術室の前。　赤いランプが、ずっと点いている。

時間の感覚は、とっくに壊れていた。

神楽は一度も座らない。
　新八は何度も立っては歩き、歩いては止まる。

土方はただ無言で煙草を吸っている、沖田は壁にもたれたまま目を閉じている。

誰も、軽口を叩かない。

――そのとき。

中から、慌ただしい声が漏れた。

機械音が、不規則に乱れる。

ピッ、ピッ、ピ――――……

長い、嫌な音。

神楽の背中が、びくりと震える。

「……今の、何アル」

答えられる者はいない。

ドアがわずかに開き、看護師が走り出てくる。

青ざめた顔。

「心停止です。今は処置を行っていますが、覚悟はしておいた方がよろしいかと…」

世界が、止まる。

新八の耳鳴りがひどい。

何も聞こえない。

神楽の瞳から、光が消える。

「……うそ、アル」

足が、崩れる。

心停止。

その言葉が、何度も反響する。

守ると言った。

三人で守ると。

次は隣に立つと。

なのに。

間に合わなかった？

「……」

声にならない。

新八は壁を殴る。

「ふざけるな……！」

涙が勝手に落ちる。

「やっと……やっと守れたと思ったのに……！」

土方が目を伏せる。喧嘩ばかりだったけどそれなりに思ってはいたのだ。

沖田は明日の方向を見て泣いている。姉の代わりのような、兄のような存在だったからだろうか。

手術室の中で、怒号が飛ぶ。医者はまだ諦めてなかった。

「除細動用意！」「もう一度！」

静電気のような音。

ドン。

しばらくの無音。

ピ……

全員が顔をあげる。

ピッ。

ピッ、ピッ。

波形が、戻る。

かすかに。

だが、確かに。

看護師が、もう一度飛び出してくる。

「心拍、再開しました！」

神楽の体から、力が抜ける。

その場に崩れ落ちる。

新八は声も出ないまま、涙だけが溢れる。

まだ終わっていない。

でも。

繋がった。

それからどれだけ経ったのか。

赤いランプが、ようやく消える。

医者が出てくる。

「手術は成功しました」

その一言で、廊下の空気が崩れる。

「ただ――」

全員が固まる。

「一時的な低酸素状態が長く続きました。後遺症が残る可能性があります」

神楽が、唇を噛む。

「……生きてるアルか」

「ええ。命は助かりました」

数日後。

病室。

銀時が、ゆっくり目を開ける。

「……」

視線が、少し遅れて動く。

「ぎんさ……」

新八の声が震える。

銀時の口が、ゆっくり開く。

「……うる、せ……え…」

少し、ぎこちない。

言葉が、途切れ途切れだ。

腕を動かそうとして、わずかに震える。

神楽の目に、涙が溜まる。

「銀ちゃん……！」

ベッドにしがみつく。

「…な…泣く、な……」

かすれた声。

「俺、い……生きて、んだ…だろ……」

ぎこちない笑み。

それだけで、十分だった。

新八は泣きながら笑う。

「はい……！生きてます！生きてますよ！！」

神楽は顔をぐしゃぐしゃにして叫ぶ。

「もう無理するなアル！！」

銀時は、ゆっくり瞬きをする。

「…お…覚え、えてる……」

途切れ途切れでも。

「三人、で…だ…だろ……」

その言葉に、二人は声をあげて泣いた。

完璧じゃない。

以前みたいに軽やかでもない。

言葉はどこか話ずらそうで。

動きも、まだ不安定。

それでも。

帰ってきた。

坂田銀時が。

万事屋の大将が。

廊下の外で、土方が小さく息を吐く。

「しぶてぇな、あいつも」

沖田が笑う。

「簡単にくたばるタマじゃねェでしょう」

病室の中。

三人の手が、重なる。

今度こそ。

失わなかった。

完全じゃなくていい。

強くなくてもいい。

生きている。

それだけで、奇跡だった。