ダンディー・ダーリン「年上の彼と、甘い恋を夢見て」

──ベッドの縁に腰掛けて、眠っている彼のことをじっと見つめていた。

そんな無防備な姿、目の毒なんだけどな……。

溜め込んで吐き出せない想いの代わりに、ハァ…とため息が漏れる。

「……いい男すぎなんですってば……」

行き場のない気持ちがつい口からこぼれた、その一瞬の虚をついて、

「……うん？」

パッと蓮水さんが目を見開いた。

「……あ、起きられたんですか？」

顔を覗き込んで尋ねると、

「……うん？」と、その人はまた寝ぼけ眼（まなこ）でくり返した。

ああ、まだ完全には目が覚めていないんだ……。

それじゃあ、もう少し寝かせておいてあげようかなと、ブランケットを掛け直そうとすると、

「……三ッ塚さん、」

と、唐突に呼びかけられた──。

「…は、はい。何でしょうか？」

お水でも持って来てほしいってことかなと、ベッドから立ち上がろうとすると、ふいに手首が捕まれくっと引かれた。

「え、手を……」

驚いて振り向いた私に、彼の口からさらに驚愕の言葉が飛び出した──。

「……服を、脱がせてくれないか？」

「服、って？ ええっ？」

「……脱がせてほしい」

「ぬ、ぬぬっ……！」

声にならない声を発して、口をぽかんとあける。

たった今言われたばかりの言葉が、頭に咄嗟には入ってこなかった。

「……熱いんだ。……服を、脱がせてくれないか」

(あっ、ああ、酔って身体が火照っているから、だからそうしてってことだよね……)

心の中で自分に言い聞かせるように唱えて、鳴り止まない胸のドキドキをなんとか収えようとする。

「えっと、あの…ど、どこまで脱がしたら……」

動揺のあまり、なんでそんなことを聞いてるんだろうということを、焦って口走ってしまう。

「……早く、してほしい」

「あっ、は…はい！」

ぎこちなく彼のスーツに手をかけて、脱がそうとすると、

「……ダメだ、そんなんじゃ……」

耳元で言われて、ふぅーっと吐息が吹きかかり、

「なな、何がダメなんですか！？」

動揺は一気にピークに達した──。