堕ちた天使は愛を知る

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不破湊は、薄暗い部屋の中で小さく膝を抱えていた。

昨夜、天界から追われるように戻ってきた。

もう居場所はどこにもないのだと悟った時、胸の奥に残ったのは底知れない虚無と、涙でぐちゃぐちゃになった顔だった。

けれど、甲斐田晴は真っ先に駆け寄って、子供みたいに泣きながら不破湊の羽に触れて「大丈夫、大丈夫だよ」って繰り返してくれた。

三枝明那は、不破湊を割れ物を扱うように、優しく抱きしめた。

剣持刀也は、何も言わずにただ視線を落とし、震える肩を押さえるように背中に手を添えた。

加賀美ハヤトは、冷静に見える顔で「不破さんの場所は、もうここにある」と言ってくれた。

その全てが温かくて、優しい。

なのに、どこか違う。どこかおかしい。

不破湊は胸の奥で小さなざわめきを覚えていた。

不破湊「……ありがとう。みんながいてくれて、本当に……」

声を震わせながらそう告げると、甲斐田晴が

甲斐田晴「不破さん、もう一人になんてしない。絶対に」と低く呟いた。

その声には、以前のような柔らかさだけじゃなく、何か強すぎる熱が宿っていた。

剣持刀也も言葉を続ける。

剣持刀也「僕らはもう、ふわっちを離さない。何があっても、絶対に」

三枝明那は両手で不破湊の手を掴んで離さず、

三枝明那「ねえ、ふわっち……俺と、ずっと一緒にいてくれるよね？」

と縋るように聞いてきた。

その目は泣き腫らして赤くなっていて、ただの友達のものじゃない。

加賀美ハヤトは微笑みながらも、瞳の奥に冷たい光を宿していた。

加賀美ハヤト「天使だろうが、天使じゃなかろうが関係ない。不破さんは私たちのものでしょう？」

その言葉に、不破湊の心臓が大きく跳ねた。

───僕達、私達のもの。

胸の奥で、ぞわりと不安が広がる。けれど、それを打ち消すように彼らの手が自分を撫で、温もりで包み込む。

不破湊「……うん。ここに、いる……」

気づけば、そう答えていた。

拒む理由なんてどこにもなかった。だって天界はもう、自分を追い出した。

不破湊に残されたのは、この4人だけ。

その夜。

不破湊は布団に横になっていたが、目を閉じても眠れなかった。

隣には甲斐田晴が座り込んで、じっと見守っている。

甲斐田晴「眠れない？」

低く囁かれて、不破湊は小さく頷く。

甲斐田晴「大丈夫。僕がいるから。……不破さんの全部、守るから」

その言葉は優しい。けれど、耳元に落ちてくる声は、優しさだけではなくて――縄で縛られているみたいに重い。

気づけば、三枝明那が隣に潜り込んで手を繋いでくる。

三枝明那「ねえ、寝よ？俺がついてるから」

無邪気な笑顔なのに、握る手は強くて離してくれない。

剣持刀也は少し離れたところでスマホを見ていたが、視線は常にこちらを見ていた。

加賀美ハヤトは窓辺に立ち、静かに夜空を見ていた。けれど、誰よりも不破湊から目を離していないことを、不破湊は敏感に感じ取っていた。

───みんな、優しい。

もう僕は天使なんかじゃないのに、優しすぎる。

その優しさが、胸を締め付けて苦しい。

不破湊「……僕、幸せだよ」

そう言うと、4人は揃って笑った。安堵したように。

けれど、その笑顔はどこか───壊れそうなほど必死だった。

不破湊は分かってしまった。

自分はもう、逃げられない。

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