からふるシーカーズ

クォンは困っていた。キッパリと断ったのに、退いてくれる気配が無い。

いっそ強硬手段に出てくれれば、対抗はいくらでも可能なのだが、目の前にいるのは土下座する男１人。

こちらから強引な排除をしてしまっては、加害者になりかねないし、あまり近寄りたくないとも思っている。

（うぅ、キモイよぉ）

自分に対してフェティシズム全開で寄ってくる相手に、触れたくない一心なのだ。

ただし、そんなものはピアーニャには通じない。

「…………あ」

「だまってろ」

それを見て声が出そうになったクォンを小声で制し、土下座で下を向いているスレッド……ではなく、その近くの地面を睨みつけた。

よく見ると、地面の中から薄く白い何かが少しだけはみ出している。それはスレッドのいる場所を中心に、四角形を描くように広がった。

完全にスレッドを囲んだ次の瞬間、スレッドの下の地面だけ、少しだけ浮き上がる。

（うわぁお……）

感心するクォン。

土下座したまま地面ごと浮かんだスレッドは、そのままゆっくりと横にスライドしていった。前を見ていないスレッドは気づいていない。

もちろん原因はピアーニャの『雲塊（シルキークレイ）』である。薄く鋭く変形し、地面を薄く切り取ってほんの少しだけ浮かばせ、静かに強制的に移動させたのだ。

そしてもう１つの『雲塊（シルキークレイ）』を自分達の足元に広げ、クォンとミューゼに乗るよう促した。

「しずかにな」

２人は頷いて乗ると、こちらも少しだけ浮かび、地面スレスレを静かに移動。

同時にスレッドのいる地面を静かに降ろし、『雲塊（シルキークレイ）』を回収。そのまま不動かつ無音でこの場を去るのだった。

「……なんか、ちょっと可哀想？」

「べつにいいだろ」

離れてから、普通のトーンで会話を開始。雲の速度も徐々に速くし、可能な限り速く静かにその場を去ろうとした。

「待てやコラアアアアアア！！」

「だよなー」

後ろから聞こえた叫びに反応して振り向くと、スレッドではなくツーサイドアップの女だった。

「え、誰？」

「ああ、ミューゼさんは知らないよね。昨日襲ってきた人達なんだけど」

「えー……」

後ろには仲間らしき集団が続いている。

そして女のアーマメントには、顔をボコボコに腫らしたスレッドがぶら下がっていた。

「あー、見張っていた仲間にボコられたね」

「きっとなぐられるまで、ドゲザしてたんだろ」

「マヌケねー」

逃げた本人達は、完全に他人事である。

ピアーニャはなんとなく移動速度を上げ、追手から逃げてみた。

「あ、逃げるんですか」

「えーっと、コロニー内の飛行移動は、資格が無いと怒られますよ」

「もうソトだぞ」

「えっ、あっ」

元々呼び止められたのがコロニーの端近くだったので、少し逃げたらあっという間に外に出ていた。

危険生物も生息するコロニーの外では、よほどの危険行為でもしない限り、罪に問われる事は無いのだ。

「つまり、ここからは何をしても──」

「たのむからミューゼオラはおとなしくしてくれ！　きのうのコトがあるだろーが！」

なんだかやる気になったミューゼだが、昨日前科ができたばかりである。気ままにやらせておけば、平原すらも樹海になりかねないと思ったピアーニャは、一旦ミューゼ抜きで動くことにした。

「【木の壁（ウォールツリー）】！」

「なにもするなって、いってるだろおおおおお！」

ごちんっ

「あだっ！」

言うことを聞かなかったミューゼに『雲塊（シルキークレイ）』をぶつけ、大人しくさせた。

後方ではアーマメントの飛行機能を使って追いかけてきたツーサイドアップ派の面々が、突然生えた木に狼狽え、およそ半数が大幅に引き離されていた。

「そりゃ速く飛んでる目の前に、いきなり太い木が生えたらそうなるよねぇ……」

驚いただけで脱落者は出なかったが、警戒心を露わにしているのがクォンから見てもよく分かる。

ピアーニャは速度を加減しつつ、追いつかれないように逃げながら、ミューゼにしっかり釘を刺す。

「ミューゼオラは、きょうはメイレイにしたがうこと。したがわなかったら、はずかしいカッコウで、こんやテリアにひきわたすぞ」

「すみませんでした！　なんなりとご命令ください！」

「お姫様の扱いがひどすぎる！」

段々とミューゼの扱いが上手くなっていくピアーニャであった。

「いまはケイカイをたのむ。あいてはソシキだからな。ほかにもミカタがいるかもしれん」

「はいっ！　上空から大きめの魔力が、こっちを狙っています！　であります！」

「それはメイレイなくてもいえよ！！」

その言葉で上を見たクォンは、目を見開いた。

少し高い位置から、１人のサイロバクラム人の少女が、両肩の辺りを光らせ、自分達の方を向いているのが見えたのだ。

「ＥＢライフル！？　総長さん、アレ危ないやつ！」

「ああくそっ」

ピアーニャは慌てて『雲塊（シルキークレイ）』を上に移動させた。

次の瞬間、上空から太い光が降ってきた。

ちゅごおおぉぉぉん

爆発が起こったその場所を、上空から女が見ている。先程エーテルを放った張本人である。

「……逸れた？」

やたらと煽情的な黒いボディースーツを着ている女は、放った高出力エーテルの着弾地点に疑問を感じ、警戒していた。

撃ったはずの場所には、白い壁があった。

「なるほど、斜めに壁を作って、エーテルを逸らしたのね」

壁が消える瞬間を見たことで、何が起こったかを理解した。

ピアーニャは『雲塊（シルキークレイ）』を壁として展開し、斜めにそびえ立たせたのだ。それも先端はほぼ垂直になるように。

結果、エーテルは雲の表面を撫でるように角度を変えていき、ピアーニャ達から少し離れた地面へと突き刺さったのだ。追ってきていたツーサイドアップ派の数名を爆発に巻き込んで。

「くっ……おのれぇ、クォン・パイラ！」

なぜかクォンが恨まれた。

「昨日はよく分からない何かに引っ張られて何も出来なかったし、今日こそはケリをつけてやる！」

昨日、何かをしようとして、薄く伸ばした『雲塊（シルキークレイ）』に捕らえられてしまったうちの１人のようだ。

そんな悔しがって隙だらけになっている状態を見逃すような、生易しいリージョンシーカー総長ではない。

「よっ。オマエのコウゲキか？」

斜めに展開した『雲塊（シルキークレイ）』の陰を利用して、一気に女に近づいていた。

「うわあああ！？」

「ミューゼオラ！　縛れ！」

「【縛蔦網（アイヴィーウェブ）】」

ミューゼの杖から伸びた蔦が、煽情的な女の体を、さらに艶めかしく縛り上げる。

「ヘンなしばりかたするなよ……」

「あたしのせいじゃないですよ。ムダにでかいのが悪いんですー」

わざとではないようだが、嫉妬心丸出しのミューゼ。

色々はみ出しそうで危ない。このまま運ばれるわけにはいかない。女はそう考えるが、アーマメントまで縛られ、蔦から抜け出せない。

と、そこへ、別の場所からのエーテルの射撃が飛んできた。エーテルは女のアーマメントにかかった蔓を切った。

女はその好機を逃さなかった。

「はあああああっ！」

「！　ミューゼオラ、ツタをきれ！」

アーマメントの知識に乏しい事が幸いし、ピアーニャは素直に警戒、蔦を切らせ、後退した。合わせてクォンが前に出る。

そして女が爆光に包まれた。

「うおぉ、なにがおこった？」

「危なかったぁ。今の人が動かせるようになったアーマメントを暴走させて、エーテル爆発を起こしたんですよ。まともに喰らったら吹き飛んでたかも」

拡散しただけのエーテルでは殺傷力はそれほど無いが、空中で飛ばされるのは危ない。それに気づいたクォンが、自分のアーマメントでバリアを張り、自分達を守ったのだ。

光が収まると、そこには際どかったボディースーツをボロボロにした女が、辛うじて飛んでいた。これ以上は危ない。

「はぁ、はぁ……」

「チジョだな」

「痴女ですね」

ボロボロの相手に対して、ピアーニャとミューゼは酷い評価を下した。

女は鋭い視線でクォンを睨みつけた。

「クォン・パイラ！　貴様だけは許さない！」

「なんでクォンなの！？」

今回クォンは何もしていなし、許されない意味が分からないが、女は明確にクォン個人を敵視している。

その理由とは、

「異界なんて信用出来るわけがないでしょう。こいつらは、いつか必ず私達を支配しにくるわ」

「そんなヨテイはないけどな」

「そうなってしまったら、私達にあんな事やこんな事をするに違いないのよ！　えっちなノベルみたいに！」

「完全に妄想じゃん！」

女はそういうノベルの愛読者だった。物語を読んで被害妄想だけを膨らませていたのだ。

「でも、あの恰好のせいで、変な説得力あるなぁ……」

「うむ……フクきてくれないかな」

妙な納得要素を眺めていると、下から女が飛んで来た。先程追いかけてきていたツーサイドアップの女である。アーマメントには、ボロボロのスレッドを引っ掛けたままになっている。

「リーダー！　無事か！？」

「なんとかね。一旦撤退するわよ」

「ああ。捕まってくれ」

撤退を決めるツーサイドアップ派。

しかし、理由も無く逃がす程、ピアーニャは甘くない。

これまででそれを理解出来たのか、リーダーと呼ばれた女は動こうとしたピアーニャを手で制した。

「のんびりしてて良いのかしら？　世界抵抗軍（リージョンレジスタンス）の部下に、あの塔を壊すように命令してあるのだけれどねぇ」

「……シュウトウだな、さっさといけ」

ピアーニャは大人しく逃がす事にした。自分達が撤退行動をとってしまっては、後ろから撃たれかねないと思ったからだ。

最後にツーサイドアップの女が、クォンに対して捨て台詞を吐いた。

「お前、ツーサイドアップでありながらツインテールの美女と恋中になりやがって。人類の裏切り者め！」

そう言って、２人と下にいたツーサイドアップ派の世界抵抗軍（リージョンレジスタンス）は去って行った。

うんざりした顔でそれを眺めていたミューゼは、ポツリと呟いた。

「髪型１つで人類を一括りにしないでよ……」