大丈夫だから

第四話「笑顔の裏の異変」

その夜。

寮の自室。

緑谷はベッドに腰を下ろし、昼間にもらった薬を見つめていた。

「……みんなに心配かけちゃったな。」

昼間、みんなに「頼っていい」と言われた言葉が頭の中で何度もよみがえる。

少しだけ心が軽くなった。

……はずだった。

「っ……。」

突然、胸の奥に鋭い痛みが走る。

息が詰まり、視界が揺れた。

「はぁ……っ、はぁ……。」

壁に手をつき、呼吸を整えようとする。

（大丈夫……少し休めば。）

そう思って立ち上がろうとした瞬間、足に力が入らず、その場に座り込んでしまった。

一方、廊下では。

「デクの様子、見に行くか。」

珍しく爆豪がそう言った。

切島と轟も頷く。

「今日は無理してないか心配だしな。」

三人は緑谷の部屋へ向かった。

コンコン。

「おい、デク。」

返事がない。

「寝てるのか？」

もう一度ノックする。

それでも返事はない。

すると――

ドン。

部屋の中から、何かが倒れる音がした。

「！」

爆豪の表情が変わる。

「デク！」

勢いよくドアを開ける。

そこにいたのは、床に倒れ込んだ緑谷だった。

苦しそうに胸を押さえ、呼吸を繰り返している。

「緑谷！」

轟が駆け寄る。

「しっかりしろ！」

緑谷はかすかに目を開けた。

「……ご、ごめん。」

また謝ろうとする。

「謝るな！」

爆豪が思わず叫ぶ。

「今はしゃべるな！」

切島はすぐに相澤へ連絡を入れた。

数分後、相澤とリカバリーガールが到着する。

診察を始めたリカバリーガールの表情は、みるみる険しくなっていく。

「これは……。」

相澤が尋ねる。

「どうした。」

リカバリーガールは静かに答えた。

「体の疲労だけじゃない。」

「精神的な緊張状態が、ずっと続いていたんだ。」

「”我慢する”ことが癖になりすぎて、自分でも限界を感じ取れなくなっている。」

その言葉に、その場にいた全員が息をのんだ。

「つまり……。」

「本人は『まだ大丈夫』と思っていても、体はもう限界を超えている。」

「このままでは、本当に命に関わることもある。」

部屋は静まり返る。

爆豪は床に座る緑谷を見つめ、拳を強く握った。

「……もう一人で我慢すんな。」

その声は、これまでになく静かで、真剣だった。

緑谷は目を閉じ、小さくうなずく。

「……うん。」

しかし、その返事はかすれていて、とても弱々しかった。

リカバリーガールは静かに言う。

「今夜は経過を見なければならないね。」

「誰か一人、付き添ってあげなさい。」

その言葉に、1-Aのみんなが一斉に前へ出た。

「俺が残る。」

「私も！」

「俺も付き添う。」

誰一人、「面倒だ」と思う者はいなかった。

緑谷はそんな仲間たちを見て、胸が熱くなる。

今まで一人で抱え込んできたものを、少しだけ預けてもいいのかもしれない。

そう思えた、そのときだった。

ピピッ――。

リカバリーガールの医療機器が突然、警告音を鳴らした。

「……！」

表示された数値を見た彼女の表情が一変する。

「すぐに医療設備のある病院へ！」

緑谷の容体は、誰も予想していなかったほど急激に悪化し始めていた――。

続く。