隣にいるのに、届かない

＃5

side omr

6月半ば。 梅雨の晴れ間。

教室は、文化祭の準備でいつもより少し浮ついた空気に包まれていた。

ガタガタと机を運ぶ音、笑い声、ツンとしたペンキの匂い。

その中で、俺はなるべく隅っこにいるようにして、看板の文字を書いていた。

できるだけ視線を合わせないようにしているのに、それでも気配で分かる。

…若井がこっちを見ているのが。

wki「大森」

名前を呼ばれて、筆先が止まる。

やっぱり来た、と思った瞬間、胸の奥がざわついた。

omr「…なに」

wki「最近、俺のこと避けてんの、なんで？」

omr「別に…避けてない」

嘘はすぐにバレるって分かってるけれど、言わずにはいられなかった。

wki「じゃあ、なんで話しかけると逃げるんだよ」

若井は少し強い声で言う。

心臓が跳ねて、体ごと後ずさった。

omr「もう、話しかけないで…頼むから」

本音が出そうになって、慌てて背を向けて歩き出そうとした。

でも＿

wki「待てよ！」

若井の手が、俺の腕を掴んだ。

温かくて、でもしっかりした力で、簡単には振りほどけなかった。

wki「なんでだよ。理由言えって」

若井の声は、思ったより近くて真剣だった。

心臓の音がうるさいくらいに響いている。

omr「…言っても、お前は分かんないよ」

wki「分かんなかったら、教えてくれよ」

言葉が詰まる。

でも、もう逃げられないって思ったら、声が出た。

omr「……お前と話してるとこを陽キャの奴らに見られたら、イヤだったんだよ」

wki「は？」

omr「どうせ冷やかされるし、からかわれるし…。そんなの、恥ずかしいから、耐えられない」

情けなくて、顔を上げられなかった。

でも若井は＿

wki「だから何？」

omr「…え？」

聞こえてきた声は、思ったより軽くて呆れてるようだった。

wki「そんなの、どうでもいいじゃん。俺はお前と話したいし、一緒に居たい」

omr「でも…」

wki「でも、じゃねぇよ」

若井は俺の腕を離さず、少しだけ引き寄せた。

そして、ニカッと笑って言った。

wki「お前が嫌いだって言うなら話しかけないけど、そうじゃないんだろ？」

息が詰まりそうになって、小さく頷くことしかできなかった。

omr「…嫌いじゃない。むしろ…また、一緒に居たい」

wki「なら決まりだな」

若井の声が、少し笑っているのが分かった。

文化祭の準備のざわめきの中で、その声だけがはっきり聞こえた。

俺達はまた、少しずつ隣に戻っていく。

それがたまらなく嬉しかった。

＿＿＿

若井に「決まりだな」って言われた後も心臓のドキドキは全然収まらなかった。

でも、不思議と怖さよりも、あたたかい気持ちの方が大きくなっていった。

omr「じゃ、俺看板のとこ戻るけど」

何でもないフリして言ったのに、若井は「分かった」って言って、俺の袖をちょっとだけ引っ張った。

wki「俺も手伝う」

omr「え？」

wki「一緒にやったほうが早いだろ」

そう言われただけで、胸の奥が熱くなる。

今までだったら絶対に、誰かに見られたらどうしようって思ったはずなのに、今はそれより＿

(また若井と隣で話せる)

それが嬉しくて、顔が少し熱くなるのを感じた。

若井は俺の横で筆を持ちながら、「ここもうちょい太いほうがよくね?」とか、「この色も混ぜてみない?」とか言ってくる。

最初は戸惑ったけど、少しずつ返事ができるように、なった。

omr「…なんか、若井って結構細かいんだな」

wki「そう？せっかくだし、ちゃんとやりたいじゃん」

若井が笑うと、教室のざわめきが少し遠くなる気がした。

気づけば、周りの視線もあまり気にならなくなっていた。

少し休憩しようって言われて、廊下に出た。

外の空気は思ったより涼しくて、火照った顔を冷ましてくれる。

wki「さっきのさ」

若井がポケットに手を入れて、ぽつりと言った。

wki「大森がそう思うのも仕方ないけど、俺は全然気にしてねーから」

omr「…うん」

wki「つーか、もし誰かになんか言われたら、俺がちゃん言い返すし」

その言い方があまりに自然で、本気で、また胸が熱くなる。

omr「…ありがと」

小さくしか言えなかったけれど、若井は「おう」って笑った。

＿＿＿

あの日、逃げようとした俺の腕を掴んでくれた若井。

その手があったから、またここに戻ってこられた。

まだ全部の不安がなくなった訳じゃないけど＿

それでも今は、若井の隣にいてもいいって思えるんだ。

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今日から夏休み

課題が多すぎる