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『神の前に死はひざまずく ―祈りの終わる場所―』


(りうら視点)


 


 朝の光が、教会のステンドグラスを透かして差し込む。

 色とりどりの光が床を照らし、まるで祝福の花びらのように揺れていた。


 私は、今日も教会の片隅に立っていた。

 祈る彼女──ほとけの背を、そっと見つめながら。


 


 ◇


 


 あの夜、彼女は一度、神を疑った。

 けれど、私を信じてくれた。

 だから私は、死神としてでなく、“一人の女”として彼女の隣に在ろうと誓った。


 死神に、未来はない。

 時間の流れも、心の揺れも、すべては生者のものだ。


 それでも、彼女の傍で生きたふりをすることが──

 私にとっての“救い”だった。


 


 ◇


 


「……りうら。少しいいですか?」


 いつもの呼びかけ。けれど、その声はどこか穏やかすぎて。

 私は、わずかに緊張してしまう。


「今日は……この礼拝堂に、もう一人だけ“証人”を立てたくて」


「証人?」


「神様ではなく、“あなた”を」


 彼女は、十字架の前に立つと、私の手をそっと取った。

 冷たいはずの私の手に、自分の指を絡めて。


「私はあなたに祈りました。あなたを想い、あなたに縋り、あなたを信じてここまで来ました。

 そして今、“あなたと共に生きたい”と願っています」


 私は何も言えずにいた。

 言葉が、胸の奥で震えていた。


「……あなたは、死神。でも、私の“生きる意味”そのものなんです」


「ほとけ……」


「だから、もし……」


 彼女は静かに言葉を紡いだ。


「私が、あなたに“結婚を誓う”と言ったら。

 これは、人としての罪になりますか? それとも、祈りの完成になりますか?」


 私は、静かに首を振った。

 そして、彼女の手の甲に、唇を寄せた。


「罪などではありません。

 あなたが、私を選んでくれたこと。それは、世界で最も尊い祈りです」


 この瞬間だけは、死神であることを忘れた。

 この時間だけは、人として、彼女の隣に立てた。


 


 ◇


 


 その後、彼女は小さなリングを取り出した。

 金でも銀でもない。

 手作りの、編み込まれた麻の指輪。


「神に誓うんじゃなくて、あなたに捧げたくて作ったの。

 私が祈りを忘れても、これを見れば思い出せるように」


 私は、自分の指にそれを通した。

 それは重くもなく、熱くもなかった。

 ただ、優しく私を“この世”に繋ぎとめるものだった。


「私からも」


 私は影から、黒い糸で編まれた指輪を作り出す。

 人の目には見えないそれを、彼女の左手の薬指に結ぶ。


「私が姿を消しても、声をなくしても……この指輪だけは、あなたに触れている」


 彼女は泣きながら、微笑んだ。


「……ありがとう、りうら。私は、あなたに“祈りたい”」


 


 ◇


 


 それからの時間は、まるで“生きている”ようだった。


 教会の掃除も、亡き人のための祈りも。

 手を取り合い、肩を並べ、影と光のように過ごした。


 誰かが言った。「シスターが、恋人を作った」と。

 けれど、それが死神だとは誰も知らない。

 それでいい。

 この静かな日々こそ、私たちの“結婚生活”なのだから。


 


 ◇


 


 ある日、ほとけが言った。


「私が死ぬとき、誰よりも早く迎えにきてね」


「もちろん。誰よりも静かに、誰よりも愛を込めて」


「それって、プロポーズより素敵な言葉かもね」


「……私はもう、しているつもりですが」


「ふふ、じゃあ私ももう、あなたの妻のつもりでいますよ」


 


 教会の鐘が、遠くで鳴った。

 それは祈りの合図ではなく、

 この世界のどこかで、誰かの命が、終わりに近づいているという知らせだった。


 けれど私の手は、彼女の手を離さなかった。


「行かなくていいの?」


「ほんの数秒くらい、神も許してくれるでしょう。……私の妻と、誓いを交わしたばかりですから」


 


 ほとけが、涙の中で笑った。


 その笑顔を、私は永遠に忘れない。




『神の前に死はひざまずく』

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