太宰なりの慰め方

「太宰なりの慰め方」
昼下がり。

　コツ、コツ、と階段を上る音が、木造の廊下に乾いた靴音を刻んでいた。太宰はその音の終着点にある一枚の扉へ辿り着き、背を凭れかける。

「出社しなくていいのかい？　君らしくもない」

　扉の向こうに向けて投げかけた言葉は、静かな空気に溶けて、木霊するばかりだった。返答の気配はない。暫しの沈黙が過ぎ、ようやく低く、気怠げな声が返ってきた。

「……なんだ」

「なんだじゃないでしょ」

　太宰は、わざと軽やかな声音を纏わせる。

「いつも時間厳守な国木田くんが、いつまで経っても顔を見せないんだもの。心配ぐらいするさ」

と太宰が返事を返す。そんな太宰に揶揄いに来たのか、と国木田が言った。

「そんなんじゃないよ」

「じゃあなんだ」

「……まだ引き摺ってるの？」

「何をだ」

　国木田の声音には、わずかな苛立ちが滲んでいた。だが太宰は、それを見逃すはずもない。

「昨日の任務の事」

　その一言に、扉の向こうは沈黙した。図星だったからだ。

　太宰は、小さく溜息をついた。

　そして、言葉を継ぐ。

「時々、腕がもげそうに思うのだよね」

　扉の向こうで、国木田がわずかに間を置く。

「……何の話だ」

「理想の話さ」

　太宰の声音は、ひどく軽やかで――その実、重たさを含んでいた。

「そんな重たいもの、よく抱えてられるよね」

「私には到底無理だ」

　と、太宰は続ける。

「馬鹿にしているのか」

　国木田は苛立ちを隠さずに問い返した。いいや？と太宰はいつもの調子で言う。

「ただね、もう放り投げてしまえばいいのに、と私は思うのだよ」

　太宰の声は、乾いた昼下がりにしみ込むように響いた。

「いい事なんてあるかい？　こうすべきで腹は膨れないし、命も救えない」

　国木田は、黙ったままだった。

「そんなこと、君はよぉ～く知っていて、こうして現実との落差に打ち拉がれたりする」

　にも関わらず捨てようとしない、――何故だろう。

　太宰は、言葉を綴りながら、まるで独り言のように呟いた。

　そして、少しの間を置いて――太宰は言った。

「ねぇ、国木田くん。こういうのはどう？」

　国木田は息を詰めるように、声を抑えて返した。

「……何だ」

「全部、私の所為にしなよ」

　太宰の声音は、まるで罪を甘く包み込むように滑らかだった。

「きみの理想を蝕む悪いものは、凡て私だ。だから君は、心ゆくまで私を詰めれば――」

　その言葉を遮るように、国木田が小さく呟いた。

「……成程」

　そして、わずかに声を張って言い放つ。

「貴様は、いつもそうやって人を誑かしてきた訳か」

　その言葉に、太宰はふと笑った。

「酷い言い草だね」

「責任負って死ぬだの、何だの言う心算だろう」

　国木田は低く言い放ち、続ける。

「……さりげなく自殺幇助を促すな」

　太宰は肩を竦めて、いつもの調子で答えた。

「ありゃ、バレてたか」

「俺の矜持は俺一人のものだ。お前にぶら下がるつもりは無い」

　国木田の声音には、静かな決意と冷たさが滲んでいた。

「そうかい。では、仕方ない」

　太宰はわずかに目を細め、皮肉交じりに微笑む。

「今後も大いに苦しみ給え」

　そのまま、軽く息を吐くように言葉を落とした。

「私はこれからも――腕がもげそうだなあ、と眺めるだけさ」

　そう言い残し、太宰は背を向けた。

　廊下の奥へと消えていく足音が、静寂の中に淡く溶けていった。

あとがき

　ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

　ノベルという形で物語を書くのは初めてですので、拙いところや歪な箇所も多かったかもしれません。

　ですが――主はまだ初心者ゆえ、少しばかり大目に見てくださると嬉しいです。

　この物語を読んでくださった皆様に問いたい。

　太宰さんは、国木田くんを慰める時、果たしてどうすると思われますか？

　もし宜しければ、コメントにて教えていただけると幸いです。

　それではまた、別の物語でお会いしましょう。