気づかれたくない

第四章：見えない亀裂（凪の視点）

「なあ、怜。これ、予備に買っておいたんだ」

昼休みの屋上で、俺はポケットから新しい「クジラのキーホルダー」を取り出した。

掲示板の写真が傷つけられていたのがどうしても気になって、怜が大切にしていたお揃いのやつも、実はもう古くなって壊れてるんじゃないかと思ったんだ。

「ほら、前のは箱にしまったんだろ？ また一緒につけようぜ」

俺が差し出した手を、怜はまるでおぞましい物を見るような目で凝視した。

一瞬、怜の瞳に見たこともない暗い色が混じった気がして、俺は思わず息を呑む。

「……あ、ごめん。……嬉しいよ、凪」

怜は震える手でそれを受け取った。でも、その指先には絆創膏がいくつも巻かれている。

「どうしたんだよ、その手。また転んだのか？」

「……うん。僕、どんくさいから」

俺が笑ってその頭を撫でようとした時、階段の方から「凪ー！ サッカーやろうぜ！」と佐藤たちの呼ぶ声がした。

「おっ、今行く！ 怜、お前も来いよ」

「僕は……いい。まだノート写しが終わってないから」

俺は「相変わらず真面目だな」と笑って、駆け出した。

背後で怜がどんな顔をして、俺が渡したばかりの青いクジラを握りしめているかも知らずに。

第四章：砂の城の崩壊（怜の視点）

新しいクジラが、手のひらの中で冷たく光っている。

凪。君はどこまで純粋なんだろう。君が光れば光るほど、僕の影は真っ黒に濃くなっていくのに。

「……また貰ったんだ。光に」

背後から、心臓を直接掴むような声がした。

振り返ると、佐藤たちがニヤニヤしながら僕を囲んでいる。

「お前さ、光を騙してるって罪悪感ないの？ 健気だよねえ、あいつ。お前が裏で俺らの靴舐めてるなんて、夢にも思ってない」

佐藤が僕の胸ぐらを掴み、壁に押し付けた。

「そのクジラ、凪の前以外でつけてたらどうなるか、言わなくてもわかるよな？」

僕は無言で頷く。

凪がくれた「友情の証」は、凪がいなくなった瞬間に「僕を痛めつけるための道具」に変わる。

佐藤は僕の手からキーホルダーを奪い取ると、それを屋上のフェンスの外へ放り投げようとした。

「やめて……それだけは……！」

「じゃあ、放課後。いつもの場所に来いよ。光には、また『塾』って言っとけよ？」

佐藤たちは笑いながら去っていった。

一人残された僕は、冷たいコンクリート の上に座り込む。

嘘に嘘を重ねて、凪の「綺麗な世界」を守り続ける。

でも、もう限界だった。

凪の笑顔を見るたびに、死にたくなる。

凪の優しさに触れるたびに、自分が汚物のように感じられる。

僕は、掲示板の写真の自分を削った時のように、自分の存在そのものをこの世界から削り取ってしまいたかった。