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第12話 - 10. おとぎ話：迷宮の出口

1,863文字

2026年10月22日

#ご本人様には関係ありません

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るり

屋敷を出たハヤトとジントは、辺境の小さな村に流れ着きました。

身分を偽り、名も変え、二人だけの暮らしをはじめたのでございます。

畑を耕し、家畜の世話をする日々は、慣れぬ苦労の連続でした。

それでも、隣にジントがいるというだけで、どんな苦労も苦にはなりませんでした。

「こんな暮らし、お前には辛いだろう」

「辛くなんかない。誰の目も気にせず、お前の隣で笑えるだけで、俺は十分幸せだ」

「なあ、ジント。この先も、ずっとこうやって、お前と並んで生きていけるんだな」

「当たり前だろ。お前と、こうして生きていくって決めたんだから」

二人のあいだに、もう迷いはございませんでした。

見上げれば、同じ空が広がっている。

それだけで、この先を恐れる理由など、どこにもなかったのでございます。

夕暮れになると、ジントは決まって、野に生える草や花を摘み、香油を調えました。

「俺だけの香りだからな」

「心配すんな。誰も気にしてないから」

手首にひと撫でされるたび、ハヤトは、あの屋敷での香りを思い出すのでございます。

ジントは笑いました。

いっぽう、シュンの屋敷では、ジュウの日々が、変わらぬ穏やかさの中で過ぎてまいりました。

何ひとつ不自由なく与えられながらも、外へと続く道だけは、決して開かれません。

ある日、ジュウは机の上に置かれた一通の文に目を留めました。

宛名はシュン、差出人は、ハヤト。

──こちらは、うまくいっている。恩に着る。

その夜、ジュウはシュンに問い質しました。

「あの逃亡、シュンが手を貸したの？」

「ああ。俺が用意した」

「……なぜ」

「お前を、手に入れるためや」

ジュウは、言葉を失いました。

怒りと、呆れと、そこまでして欲しかったのかと、説明のつかぬ重みが、胸にのしかかりました。

──フリムイテ。

「ずっと、お前に見てほしかった。跡継ぎとしてでも、身代わりとしてでもなく、ただの俺自身を」

──イカナイデ。

「もし、出ていきたいなら。もう、止めへん」

ジュウは、しばらく黙り込んだのち、静かに答えました。

「──行かない。閉じ込められてるから、じゃない。自由に選べるって分かった上で、それでも、俺はここに残りたい」

その言葉に、シュンは、見せたことのない無防備な表情を浮かべました。

「ほんとうに？」

「びっくりしたし、呆れてるけど。ちょっとだけ嬉しいって思ってるのも、本当だから」

その日を境に、二人のあいだにあった歪な均衡は、少しずつ姿を変えてまいりました。

それでも、とジュウは、時折思うのでした。

迷宮の外に出られたわけではないのかもしれません。

閉じ込められていた迷宮の代わりに、また別の迷宮に、自ら足を踏み入れただけなのかもしれない。

その迷宮に、出口があるのかどうか、もう確かめようとは思いませんでした。

この迷宮になら、いつまでも迷っていたいと、そう思えてしまったからでございます。

老人は、そこまで語り終えると、ゆっくりと瞬きをした。

「──それが、この地に伝わる物語です。ブランドのお話とは、随分と違うでしょう」

中庭には、いつの間にか、夜も深まった静けさが満ちていた。

四人はしばらくの間、誰も言葉を発しなかった。

「……綺麗なだけの話じゃ、なかったんですね」

仁人が、静かにそう呟いた。

「綺麗じゃないから、価値がないわけじゃありません。むしろ、綺麗すぎない分だけ、残ったのかもしれないですね」

老人はそう言って、微かに笑った。

仁人が、ためらいがちに口を開いた。

「ブランドの伝説にあった、『最後に残ったのは、香りだけ』という一節は、どこから来たんでしょう」

「その一節だけは、あながち嘘ではありませんよ」

老人は、桑の葉を見上げた。

「香油からきているのだと思います。あの香りを嗅いだ者は、香りの中から、出られなくなる。迷宮を作ったのは、閉じ込めた側ではなく、香りの方だったのかもしれません」

少し間を置いて、老人は、静かに付け加えた。

「もっとも、本人たちに、逃れる気などなかったのでしょうが」

「……ヴェスティージュ」

仁人が、思わず呟いた。

「残り香、という意味です。あの香水の名前」

柔太朗は、自分の手首に、そっと目を落とした。

「……出口をなくしたのは、愛だった。あのコピーは、少しだけ本当だったんですね」

老人は、何も答えず、ただ目を細めた。それから、思い出したように付け足した。

「香油の作り方は、近在の村々に、今も伝わっておりましてな。市場の隅で、小さな瓶に詰めて売る者も、おりますよ」

夜風が、桑の葉を静かに揺らしている。

聞いたばかりの物語を胸の裡で反芻しながら、老人の家を後にした。

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1件

るりさん、第12話読了しました…🥀 ハヤトとジントの逃避行の果て、質素だけど確かな幸せにじんときました。「同じ空」だけで怖くないっていうのがもう、重みがあって…。シュンが実は手を引いてたって真相、あれは正直驚いたけど、ジュウが「自由に選べるからこそ残る」って決めたシーンが一番好きです。閉じ込めじゃなくて、自分で選んだ迷宮って良いなあ。「出口をなくしたのは愛」の真実味、心に残りました。続き、気になります🤍

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