🍏mga🍏短編集🍏#2

夕焼けが校舎を赤黒く染めるころ、音楽室には大森ひとりの音だけが響いていた。

窓の外では運動部の掛け声が遠くで聞こえ、カーテンが風に揺れるたびに影が壁を這う。

ギターの弦を軽く弾くと、音は確かに響くのに、胸のざわつきは少しも消えてくれない。

藤澤はもう部活に顔を出していない。

あの日から、彼の様子は変わった。

笑っていても笑っていない。

話していても、どこか遠くにいるような気がする。

若井も——今日は遅いな。

大森は譜面に視線を落とし、ため息をついた。

「……元貴」

背後から名前を呼ばれ、心臓が跳ねた。

振り返ると、扉のところに若井が立っていた。

その姿に安堵しかけたが、次の瞬間に違和感が走る。

「お、お疲れ。遅かったな」

「……ああ」

返事は短く、声は低い。

笑顔もなく、瞳はまるで深い井戸の底のように暗かった。

大森は無理に笑って話しかける。

「なあ、このコード進行、昨日思いついたんだけどさ……」

「元貴」

その一言で空気が切り裂かれる。

低い声が音楽室の壁に反響し、背筋をぞわりと走った。

「お前さ……俺がいないと、何もできないよな」

言葉の意味を理解する前に、身体が硬直する。

気づけば、背中が壁にぶつかっていた。

ドンッ、と強い音を立てて手が壁を叩きつけられる。

若井——いや、“偽若井”が鋭い視線で大森を見下ろしていた。

「お前の歌が光だって？　笑わせるな」

至近距離で放たれる声は、耳ではなく胸の奥に突き刺さる。

「結局お前は孤独に怯えてる。俺らがいなきゃ何もできない、ただの子供だ」

大森の呼吸が浅くなる。

反論しようとしても喉が乾いて声が出ない。

「……お前、本当に若井なのか」

ようやく絞り出した声に、“偽若井”の口角がゆっくりと吊り上がる。

「さあ、どうだろうな。

少なくとも——本物よりも、お前のことをよく知ってる気がするけどな」

吐息が頬にかかるほどの距離。

その笑みは、温もりを知るはずの顔に貼り付けられた、冷たい仮面のようだった。

その瞬間、廊下の奥から軽い笑い声が響いた。

「おーい、元貴。……怯えてる顔、めっちゃ似合ってるよ」

廊下を見に行くと、そこには藤澤が立っていた。

いや、藤澤の“姿をした何か”だった。

細長い影を背後に引きずり、蛍光灯の下で口角を吊り上げている。

「……涼ちゃん……？」

大森は呟いたが、返ってきたのは薄気味悪い笑みだった。

偽藤澤はゆっくり歩み寄り、指先で自分の頬を撫でながら言った。

「大丈夫。心配ないよ。俺たち、ずっと一緒にいてあげるよ。

だって元貴……ひとりになるの、嫌だろ？」

「違う……お前らは……！」

大森は叫ぼうとするが、声が震えて喉の奥で詰まる。

偽若井がさらに圧をかける。

「なぁ、選べよ。

本物が鏡の中で泣いてるのを見捨てて、偽物と過ごすか……

それとも、偽物に喰われて終わるか」

「ほら。どっちに流れる？」

「っ……やめろ……！」

蛍光灯が一つ、また一つと消え、廊下が暗闇に包まれていく。

足元の影が不自然に長く伸び、二人の影と絡み合って、大森の足を縛るように見えた。

「怖いなぁ、元貴」

偽藤澤が囁く。

二人の笑い声が重なり、耳の奥をひりつかせる。

大森は震える手で壁を押さえ、深く息を吸った。

気づけば、全身汗で濡れていた。

はっと我に返ると、目の前には誰もいない。

ただ暗い廊下が続くだけだった。

⸻

その夜、夢を見た。

暗闇の中に、見覚えのある二つの影が立っている。

「……元貴」

声が震えている。

「助けて……！」

手を伸ばしても、その指先は遠く、靄に包まれて届かない。

「ここは冷たい……息ができない……」

藤澤の声が、必死に空気を掻きむしるように響いた。

「おい元貴！　頼む……ここから出してくれ！」

若井の声も続く。

かすれているが、確かに本物の若井の声だった。

その叫びは、夢だと分かっていても胸を引き裂くほど生々しかった。

大森は涙を浮かべながら手を伸ばすが、二人の姿は霧の奥に引きずり込まれるように消えていった。

⸻

目を覚ますと、布団の中で心臓が激しく脈打っていた。

窓の外はまだ夜の闇に沈んでいる。

息を整えながら天井を見つめ、大森は震える唇で呟いた。

「……俺が、助けなきゃ」

旧校舎の鏡に、本物の二人が囚われている。

笑っていたのは偽物だ。

冷たい眼差しで突き放す彼らは、本当の仲間じゃない。

その確信が胸に宿った。

孤独に押し潰されそうな夜。

けれど、その孤独こそが大森を動かす力となっていた。

——必ず、あの鏡の奥から二人を取り戻す。