今度は、俺が

次の日の朝、俺が体を起こすと其の音で起きたのか、芥川は眠そうに瞼を擦った。

「御早う御座います」

「ふぁあ…。ああ、おはよう」

芥川は頭が覚醒するのが早い。善く寝れたか？と訊くと、はい、と返ってきた。昨日の訓練で負った擦り傷はもう瘡蓋ができ始めており、動くのに支障はないようだ。

朝御飯の用意をしながら今日の予定を確認する。芥川は夜に首領との食事会が有る位で、他は特に予定はない。俺も芥川に必要な物を用意しなければならない、と有休をとっていた。

そうだ。服を買いに行こう。

芥川の仕事着は既に買ってあるから、休日に着る為の私服を買おう。

────と、いう訳で芥川を乗せ、ショッピングモールへと車を走らせた。

思っていたよりも人が多い。年が明けて間もないからなのか、どこもかしこも煌びやかで、眩しい。

丁度見つけた服屋に入る。此処ならラフな格好の服がいっぱいあって善いだろう。芥川に好きな服を選べ、買ってやる、と伝えた。其のまま近くに在った椅子に座ろうとすると、きゅっ、と服の袖を掴まれた。

「如何した？」

「…何が好きか、判らぬのです」

「好き、とはどのようなものなのですか？」

「そう云われると難しいな」

そうか、此奴は「好き」という感情を知らないのだ。そんなこと教えて貰っていないから。

かと云って、俺が「好き」を完璧に教えられるかと云ったらそうでもない。俺にとっての「好き」というのは衝動的に感じるものであって、感覚的なものであって、具体的なものではない。

そうやって説明したって抽象的すぎて判らないだろう。実際、自分でも善く判っていないのだから。

判っていないが、俺はワインが好きだし、車が好きだ。仲間も好きだし、此の組織も、首領も、俺に色々教えてくれた姐さんも。そして、────芥川も。自信を持って好きだと云える。

芥川も、何時かはそう思えるようになって欲しい。思えるように、俺が感情を教えられるようになりたいと思う。

「まあ何時かは判るようになるさ。自然にな」

「なら、今日は中也さんが、僕の服を選んで下さいませんか」

「……俺が、？」

こくり、と芥川が頷く。

「中也さんの「好き」を教えて下さい」

嗚呼、敵わない。此れが無自覚だなんて。何れだけ俺を惚れ直させるのだろうか。

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「はああ～～～～っ、疲れたなあ、」

「何れだけ買うのですか……、中也さん」

あれから２時間。様々な店を見て回った。散々着せ替え人形のようにされた芥川はげっそりしている。悪ィな、と謝るとふい、とそっぽを向かれた。

「だって、あんまり楽しかったからよ」

と呟くと、芥川の耳が少しだけ朱く染まった。肌の色が白いから善く判る。照れ隠しに、早く行きますよ、と急かされ、ポートマフィアに帰るために車に乗った。