私、結婚します

それは突然だった。あまりにも突然過ぎて、まだ実感が湧かない。

仕事中にプライベートのスマホが鳴った。見たことのない11桁の番号で、それは何故か胸騒ぎを起こさせた。

「…はい、森下ですが…」

『森下茜さんですか？あの、落ち着いて聞いてください。さっき、お父さんの容態が急変しました。急いで病院へ来てください』

「え？お父さんが？」

つい声が大きくなり、周りにいた人たちが私を振り返り、結城がそばに来た。

『早く、お願いします。〇〇市立病院です』

「え？あ、はい、行きます」

＿＿＿＿＿えっと、どうしたら？

「チーフ、何かあったんですか？」

「お父さんの容態が…」

「お父さんが？何やってるんですか、行きますよ、早く！」

結城は私のバッグを持つと、私の腕も掴んだ。

「課長！チーフと俺は今から早退します、それから申し訳ありませんが社用車を貸してください、お願いします」

「あー、わかった、総務には連絡しておくから鍵を受け取って行けよ」

ことの成り行きを見ていた課長は、すぐに対応してくれた。でも、私はおろおろしてしまって足がもつれそうになった。

「ありがとうございます！ほら、チーフ行きますよ」

「うん…」

私は結城に手を引かれて、会社の駐車場にある白いバンの社用車に乗せられた。

「俺が運転して行きますから、ナビをセットしてください、チーフ！早く！」

結城に急かされ、急いでナビに行き先を登録しようとしたが、指が震えてうまくいかない。

「俺がやります、どこへ行けばいいんですか？」

「〇〇市立病院」

結城は手際よくセットすると、目的地に向かって走り出した。

＿＿＿＿＿お父さんの容態が悪いって…

さっきのは看護師さんだろうか、悪いってどれくらい悪いか聞けばよかった、そんなことを考えていた。

「高速に乗ります。チーフ、ほかに誰か身内で連絡した方がいい人は？」

「え？あ、ううん、近しい人はいないんだ」

父には兄弟がいない、母も祖父母ももう他界している。

＿＿＿＿＿お父さんの家族って、私だけだったんだ…

今頃になってそんなことに気づく。どうしよう？お父さんにもしものことがあったら…。

どうしてもっとちゃんと、お父さんと会ったり話したりしなかったんだろう？頭の中でぐるぐる後悔が渦巻く。

「チーフ、大丈夫ですか？しっかりしてくださいね」

私は無意識に、膝の上で両手を握りしめていて、そして小さく震えていた。結城はそっと私のその手を包んでくれた。

その結城の温もりで、震えがおさまった。

病院に着いたのは、会社を出てから2時間後だった。玄関先で私だけ先に降りる。

「車をとめたら追いかけるから、チーフは先に行ってください」

「うん、ありがとう」

ここまで来る間に、いくらか気持ちは落ち着いていた。受付に入り、ナースステーションを教えてもらって父のところへ案内してもらう。

「こちらです」

ドアを開けて中に入る。

「お父さん！お父さん！」

何人かが父を囲んでいて、その人たちを押し分けて父のもとにたどり着いた。

看護師や医師がいたが、もう何もしてはいなかった。心電図の機械がピーッと鳴っている。

「16時18分、ご臨終です」

腕時計を見ながら医師が言う。

「え…うそ！まだ間に合いますよね？心臓マッサージとかするんですよね？」

医師も看護師も下を向いている。

「うそでしょ…、だって、ほらまだあったかいじゃない、お父さん、ねぇ！」

私は点滴に繋がれた父の腕を掴んだ。まだ体温がある、頬も温もりがあるのに。

「森下さん、落ち着いて、もう…」

医師は頭を下げて出て行った。

入れ替わりに、足音がして結城が入ってきた。

「チーフ？お父さんは？」

「……」

私は何も言えなかった。ベッドに横たわる父の点滴や心電図が外されていくのを見て、状況がわかったようだ。私はまだ、この現実が受け止められない。

「…そんな……」

しばらく無言の時が流れた。

別の看護師が二人、トレイを持って入ってきた。

「これから、エンゼルケアをさせていただきますので、しばらく部屋の外でお待ちいただけますか？」

「行こうか…」

結城に促されて立ち上がった時初めて、あと1人、そこにいたことに気づいた。

「あ、あの…あなたは？」

「先程、お電話させていただきましたもので、高井橙子（とうこ）といいます」

「高井…さん？父とはどのような？」

「はい、あの、お父さんからは何も聞かれてませんか？」

実家にもここ数年帰ってなかったし、最近連絡をしたのも結石で緊急入院したときだけだった。

「すみません、なにも聞いてなくて…」

「そうですか…では、これを。お父さんから預かっていました。茜さんがきたら渡してくれと」

そう言って高井が取り出したのは、私宛の父からの手紙だった。