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数日後
千トは、以前よりも静かになった。
施設に行っても。
仕事をしていても。
誰かと話していても。
どこか上の空だった。
「皇。」
「……はい。」
「この資料をまとめておけ。」
「分かりました。」
淡々と返事をする。
失敗もしない。
逆らいもしない。
与えられた仕事を、ただ黙々とこなす 。
まるで――
感情を捨ててしまったかのように。
「……。」
男はそんな千トを見ながら、満足そうに笑った。
「随分と聞き分けがよくなったな。」
「……。」
「最初はあんなに怯えていたのに。」
千トは何も答えない。
「ネストの連中を切った効果はあったようだ。」
その言葉に。
千トの指が、僅かに止まった。
「……。」
「どうした？」
「……何でもありません。」
再び手を動かす。
けれど。
胸の奥が、ひどく痛かった。
――ネスト。
その名前を聞くだけで。
あの二人の顔が浮かぶ。
「……。」
千トは小さく息を吐いた。
忘れようとしている。
何度も。
何度も。
けれど。
忘れようとするほど、二人のことばかり考えてしまう。
まるで――
心のどこかが、必死に二人を探しているみたいだった。
「見つけた。」
左手が呟いた。
事務所のリビング。
机の上には、いくつもの資料。
千トが消えてから調べ続けていた情報。
「……ここだな。」
右手が資料を覗き込む。
「この施設……ですか？」
「ああ。」
「千トが最近、何度も訪れている。」
「そういうこと。」
左手が指を滑らせる。
「でも妙だな。」
「何がです？」
「千トがここに行くたび、同じ車が近くに停まってる。」
右手の表情が変わる。
「……監視、ということですか。」
「たぶんな。」
「つまり……千トは自由に動けていない。」
「そういうことだ。」
右手はしばらく黙っていた。
そして。
「……迎えに行きましょう。」
「……ああ。」
しかし。
左手は立ち上がらなかった。
「ただし。」
「？」
「今回は、連れ戻すんじゃねぇ。」
右手が目を瞬く。
「……。」
「千トが自分の意思で帰れるようにする。」
「……なるほど。」
右手は少しだけ微笑んだ。
「あなたらしいですね。」
「うるせぇ。」
その日の夜。
千トは施設から戻る途中だった。
「……。」
今日は雨だった。
傘を差しながら、一人 で歩く。
ふと。
前方に人影が見えた。
「……。」
千トは足を止める。
街灯の下。
そこに立っていたのは――
「……右手くん？」
「こんばんは、千ト。」
「……っ。」
右手。
その少し後ろには。
「よ。」
左手。
「……。」
千トの顔から血の気が引いた。
「どうして……。」
「迎えに来ました。」
「……来ないで。」
即答だった。
右手が僅かに目を見開く。
「千ト。」
「来ちゃだめなんだよ。」
千トは後ずさる。
「僕と一緒にいたら、二人まで危ない。」
「それでも――」
「駄目！」
千トが叫ぶ。
「僕はもう……二人とは関係ないから！」
「……。」
「ハウスは解散したんだよ！」
右手は何も言わない。
左手も黙っている。
その沈黙が怖くて。
千トはさらに言葉を重ねた。
「だから……帰って。」
「……千ト。」
「僕のことなんて、忘れて。」
「……無理。」
左手が言った。
「……え？」
「無理だって言ってんだよ。」
左手は真っ直ぐ千トを見る。
「俺は、お前のこと忘れねぇ。」
「……。」
「兄貴もそうだ。」
「……。」
「だから、忘れろって言われても無理だ。」
千トの目に涙が溜まる。
「……どうして。」
「簡単だろ。」
左手が少しだけ笑う。
「千トが探偵で、」
「俺らが千トの記録者だからだ。」
右手も続ける。
「それに――」
右手が胸元に手を当てる。
「あなたは、私たちの大切な仲間です。」
「……っ。」
「それを、あなた一人の判断で終わらせることなどできません。」
千トは首を振る。
「でも……！」
その瞬間。
「――動くな。」
背後から声がした。
「……！」
千トが振り返る。
男たちが立っている。
「やはりここで接触していたか。」
千トの顔が青ざめる。
「右手くん、左手くん……逃げて！」
「……。」
「お願いだから！」
千トが二人の前に立つ。
「僕を連れていけばいいから！」
「千ト。」
「二人は関係ない…！」
男の一人が笑う。
「そういうわけにはいかない。」
「……っ。」
「お前たち三人は、もうまとめてこちらの標的だ。」
千トの瞳が揺れる。
「……そんな。」
右手が千トの肩へ手を置く。
「大丈夫です。」
「……右手くん。」
「今度は、私たちがあなたを守ります。」
「でも……！」
「千ト。」
右手が静かに微笑んだ。
「一人で全部背負わなくていいんですよ。」
その言葉に。
千トの瞳から涙が落ちた。
「……。」
左手が一歩前へ出る。
「千ト。」
「……なに？」
「一つだけ聞く。」
左手は千トを見る。
「本当に、俺らと離れたいのか？」
「……。」
答えられない。
「本当に、ハウスを解散したいのか？」
「……。」
千トは俯いた。
「……違う。」
小さな声。
「……本当は。」
涙が止まらない。
「本当は……。」
千トは胸元を掴む。
「ずっと、二人と一緒にいたい……。」
右手の目が見開かれる。
左手も黙っている。
「帰りたい……。」
千トの声が震える。
「僕も……帰りたいよ……。」
そして。
千トは二人を見る。
「……でも。」
その顔には、まだ恐怖が残っていた。
「僕が帰ったら……二人が傷つく。」
右手は静かに首を横に振った。
「では。」
一歩。
千トへ近づく。
「今度は三人で戦いましょう。」
「……え？」
「一人で戦う必要などありません。」
左手が隣に並ぶ。
「そういうことだ。」
千トは二人を見る。
ずっと欲しかった言葉。
ずっと聞きたかった声。
「……っ。」
そして。
千トの口から。
ほんの少しだけ。
笑みがこぼれた。
「……うん。」
その瞬間。
背後から男たちが動き出した。
「話は終わったか？」
右手が振り返る。
「ええ。」
その表情から、優しさが消える。
記録者としての顔。
「では。」
左手も構える。
「ここからは――」
千トを二人の間に入れる。
「――ナイトアウルの仕事だ。」
Next ♡400〜
鬱甘おると。
7,720
コメント
2件
よっしゃ読み終わった！ 第7話、千トがようやく本音を吐いたところで泣きそうになったわ…「帰りたい」って震えながら言うシーン、マジで胸にきた。「忘れろって言われても無理だ」って左手の言葉も渋すぎるし、右手の「一人で全部背負わなくていい」は千トに一番必要な言葉だったよね。 しかも最後「ナイトアウルの仕事だ」で締めるところ、めっちゃカッコよかった！次どうなるんだろ…三人で戦う展開、楽しみすぎる🔥
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