狩人

突撃の命令が入り、残りの部隊が駅の中に突入した。第1と第3、第7は西口から突入し、駅の中を制圧する予定だった。だが、改札やホームには鬼はいなかった。そして、ほかの部隊とも合流することになった。また、路線の動きを見ていたほかの部隊も駅内に入っていた。第2部隊の近藤中尉が海斗少尉に話しかける。

「海斗！鬼の連中はいたか？！」

「いないよ、近藤…。もしかして駅じゃなくて隣接してるビルの中か？」

「有り得る…。黄楊少尉に連絡しよう。健太二等兵！黄楊少尉に連絡してくれ！」

「了解！」

ホームにも、改札付近にも鬼が居ない。どこか潜んでいる可能性はあるがそれにしても静かすぎる。やはり隣接しているビルの中にいるのだろう。

「連絡出来ました！レーダーを確認したところ、隣接してるビルにマーキングが出てるそうです！」

「どのくらいの数だ？！」

「ざっと数えて65体です！また、犬次郎中将から伝令で各自の隊長が状況を判断し、鬼の討伐を行うようにとことです！」

「海斗、割り振りをしてくれ」

「…第1と第2、第3は俺と一緒に3階と4階を攻める。第6、第7、第8は1階と2階、ほかの部隊は5階と6階を攻めてくれ！状況に応じてグリーンの部隊を呼ぶように！作戦開始！」

「「「了解！」」」

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3階と4階はアクセサリーや文房具など生活用品が売られている場所になっていた。エスカレーターを使って昇っていき、エスカレーター付近には鬼がいなかった。3階と4階の静かなフロアにオーケストラのような音楽が流れている。フロアのいたるところに血などが飛び散っている。倒れている人もいる。龍也は倒れている人のそばに近寄る。しかし、息はしていない。威吹が龍也に近寄る。

「龍也、今やることは鬼の討伐だ。周りの警戒しよう」

「…ああ」

3階には鬼はいなかった。4階に移動するためにエスカレーターを昇っていく。エスカレーターを昇り終わり、4階を捜索する。4階の捜索中無線が入る。第4の黄楊少尉からだった。

『えーこちら、第4です。報告があり連絡しました。機材のトラブルで確認出来ていなかったのだろう…ビルの4階に避難が遅れた一般人が5名いることを確認しました。なお、鬼の反応は確認されていません。オーバー』

「こちら、第1。一般人の確認了解。第2と第3で対処する。オーバー」

「一般人がいるとはな」

「固まって探そう。俺は前方を確認するから近藤中尉は左右を確認してくれ。第3の木下少尉は後ろをお願いします。ほかの隊員は中央に固まって移動するぞ」

「分かりました」

列になり移動する。少しずつ少しずつ。ある場所になって子供のすすり泣く音が聞こえた。龍也はそれに気づき海斗少尉に伝える。

「海斗隊長！子供の泣く声が聞こえます！」

「どっからだ！」

「2時の方向です！」

「そっちに向かうぞ！」

方向を変えようとした瞬間、近くの店の物陰から誰かが飛び出して来た。それは銃をもった黒いスーツの男。灰色のウルフヘアをした、その男はこちらを向き、銃を構える。竜也は大きな声で叫ぶ。

「みんな！物陰に隠れろ！鬼が武器を持ってる！！！急げ！！」

叫んだと同時に鬼の持っていた銃の先端がオレンジ色に光り、発砲される。隊員たちは急いで物陰に隠れる。1人の隊員が被弾してしまうが物陰に隠れることが出来た。龍也は物陰に隠れながら移動する。移動した先に誰かがしゃがんでいるのが見えた。小学6年生の男のだろうか。龍也はその子に近づき、話しかける。

「君、大丈夫かい？」

小学6年生の子はこちらを向いて小さく頷く。さっきの泣き声はこの子だったのだろう。

「”狩人”が助けに来たよ。もう大丈夫だよ」

龍也がそういうと子供は少し笑顔になって頷く。その子の隣に上から隊員が転がり落ちてきた。転がり落ちてきたのは威吹だった。

「驚かすなよ！威吹」

「悪い悪い、アイツに弾打ちながら2時方向に来てみたんだ」

「良く当たらずにすんだな。あ、この子だったよ」

「向こうが銃の腕前があまりなくて良かった…」

威吹は子供の方を見る。その子の顔を見た威吹は驚いた顔をした。まるで知り合いにあったかのような顔だった。

「どうした？威吹｣

「…いや、よく鬼に見つからなかったなって…」

そんな会話をしてる最中、木村少尉は持ち運び可能な盾を展開し、じわじわと鬼に詰め寄る。鬼が弾切れを起こした瞬間、急いで走り盾を当てて下がる。少し向こうが怯み、近藤中尉と海斗少尉で蹴りと拳を叩き込み、2人同時で蹴りをする。鬼は後ろに吹き飛ぶ。

「健太二等兵！！手榴弾！」

「はい！！」

健太は手榴弾のピンを抜き、野球の玉を投げるように手榴弾を投げる。倒れてる鬼の近くで爆発した。黒い煙がたちこみ、鬼がいた所は何も見えなくなった。

「誰か、その子を連れて下まで降りてくれ！」

「自分、連れていきます」

「威吹頼む。他にもう1人いってもらいたい」

「影野二等兵、頼む」

「わかりました、木村隊長」

影野二等兵、威吹は子供を連れて下の階に降りていった。ほかの隊員は銃を構えて鬼の動向をみる。煙が薄くなっていった時、煙の中から何かが飛んできた。商品が入れられていた大きなカゴのようなものが飛んできた。飛んできたものに反応できて避けれた。だが、避けれなかった隊員もいた。健太だった。

健太の体に直接、大きなカゴが当たり後ろの商品場所まで飛んでいた。

「威吹！！」

「…っ！龍也は健太の介抱を！俺たちは鬼から目を離すな！」

「…あー痛てぇな…。鬼化をしなかったら死んでたよ…」

鬼は狼のような風貌になり、服はボロボロになっていたが傷はひとつもなかった。狼の鬼はニヤリと満面の笑みを浮かべ咆哮する。

「さぁー…もっと楽しもうや…狩人共！！」