夏─「向日葵」

日葵(ひまり)は、

花言葉を覚えるのが好きだった。

「ねぇ、知ってる？」

が、日葵のお約束のはじまりだった。

「ん、何？」

夏の日。向日葵畑に行ったあの日。

背丈より高い花が、風に揺れていた。

日葵はその中で、誰よりも目立っていた。

「向日葵の花言葉って知ってる？」

「知ってる、”あなただけを見つめる“でしょ？」

「正解！でもね、もうひとつあるんだよ」

日葵は得意げに笑った。

「”変わらぬ想い“──なんだって」

風が吹いて、向日葵が一気に揺れる。

「ずっと太陽の方向に向いてるから、そうなんだって」

「へぇ…そうなんだ」

「ねぇ、覚えといてよ。忘れないでね」

呆れたフリしながら、俺は頷いた。

「ほら、写真撮ろうよ！」

「はいはい、撮ろっか」

シャッター音。

画面の中で、日葵は太陽より眩しく笑っている。

「ねぇ、将来さ」

「どうした、急に」

「もし私がいなくなっても、向日葵みたら私を思い出してね！」

「縁起でもないこと言わないでよ」

「ごめん！冗談だってば！」

「まぁ、お互い様じゃない？」

そう言って、日葵はまた笑った。

あのときの俺は、本気で怒っていたわけじゃない。

ただ───

どうしてあんなこと言ったのか、

少しだけ引っかかっていた。

でも、その違和感も、

すぐに夏の暑さに溶けていった。

向日葵は、空に向かって咲いていた。

俺たちの、未来も

あんな風に、まっすぐ続くと願っていた。

でもそのときは、まだ知らなかった。

あの夏が───

一生忘れられないことになるなんて。

向日葵の花言葉──「あなただけを見つめる」

                         「変わらぬ想い」