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75
紬は剣を収め、建物の入口に戻った。
男二人が何度も頭を下げている。足を傷めた女性も立とうとしたが、里沙が座ったままでいいと声を掛けた。
『道を先に確かめます。岸まで渡りましょう』
紬が言うと、眞子が石道を見に行った。
天音は少し遅れてついていく。カメラには、水面と、残った石の幅が映っていた。島側の端は欠けているが、中央まではつながっている。
眞子が足を置き、体重を掛けて確かめた。
『一人ずつなら行ける。真ん中を通って』
女性は男の背中に乗り、もう一人の男が後ろを支えた。里沙が荷物を預かる。紬は岸まで先に渡り、振り返って待った。
途中、女性が動くたび、背負った男は足を止めた。眞子はすぐ後ろを歩き、滑りそうになったところで男の腕を支える。
天音は最後に道を渡った。
全員が岸に着いたとき、女性は地面に座って顔を両手で覆った。
『助かった……。本当に、ありがとう』
紬はしゃがんで、女性の巻いた布を見た。俺には足の様子までは分からない。
『帰りも、その足では歩かないで。入口まで付き添えますよ』
『俺たちで運べる。ここからの道は分かるから』
赤いスカーフの男が答えた。
もう一人も、自分たちで連れ帰ると言った。紬はしばらく話し、荷物を減らして持ち直すのを手伝った。
『あなたたち、遺跡を見に来たんでしょう』
女性が顔を上げた。
『階段の下に、小さな扉があるの。前に柱が倒れていて、私たちじゃ動かせなかった。あの奥、まだ誰も入っていないと思う』
『教えてもらっていいんですか』
『もちろん。見つけたら、何があったか聞かせて』
女性は自分のバッグからノートを出し、階段と扉の位置を描いたページを開いた。天音がカメラを下げ、近くで見せてもらう。
俺に見えたのは、四角い部屋と、その脇に描かれた細い通路だった。
『では、見つけたものは一緒に分けましょう』
『助けてもらったうえに？』
『場所を教えてくれたのは、そちらですから』
紬が答えた。
帰ったら連絡を取り合う約束をし、三人は岸を離れた。四人はその背中をしばらく見送ってから、もう一度島に渡った。
俺はそこで、注文されたチャーハンを作るために画面から離れた。
卵とご飯を炒め、刻んだチャーシューと長ねぎを加える。客に皿を出して戻ると、配信は建物の中に変わっていた。
床の低いところには水がたまっている。紬と眞子が、倒れた柱を両側から押していた。
『もう少し。あまね、指を入れないで』
『見てるだけだよ！ そこ、止めて』
天音はできた隙間を映した。背の低い石の扉がある。眞子が押さえている間に紬が扉を押すと、底にたまった砂が擦れる音がした。
戸口は人が一人通れる幅まで開いた。
天音が床を確かめながら、先に入る。カメラは部屋の隅を順に映し、奥の台の上で止まった。
『箱。あるよ』
赤茶色の箱が一つ置かれている。木の表面は傷んでいたが、蓋の角には金属がついていた。
天音はすぐには触らなかった。床から台の裏側、箱の周りまで確かめて、紬を呼ぶ。
『紐も、動きそうな床も見えない。開けてみるね』
カメラが少し離れた位置に置かれた。固定された画面の中に天音が入り、箱の横に回る。手を掛けて蓋を持ち上げると、金属が擦れる音がした。
眞子がのぞき込む。
『入ってる！』
天音がカメラを取り直し、箱の中を映した。
銀色の硬貨が革袋の口からこぼれている。その横には、青く透き通った石が三つ。里沙が指先で一つ持ち上げると、角に光が当たった。
『宝石、だよね？』
『たぶん。帰って見てもらいましょう』
紬が硬貨を袋に戻した。眞子は箱の底に何も残っていないか確かめ、空の箱を台に置く。
天音はカメラに向かって笑った。
『宝探し、成功です！ ちゃんと持って帰るまで、気を抜かないで行きましょう！』
『あまねが一番浮かれてるぞ』
『まこちゃんだって、さっきすごい声出てたよ』
俺は二人のやり取りを聞きながら、ようやくスマホから離れた。
紬が帰り道の安全を確かめると言い、配信が終わる。画面には止まった映像と、視聴を終えるためのボタンが残っていた。
◇
「ただいま！」
夕方、天音の声が店に響いた。
その後ろから里沙、眞子、紬が入ってくる。鎧や靴には泥がついていたが、四人とも自分で歩いていた。
「おかえり。けがは？」
「ないわ。あの三人も、ギルドまで戻れたそうよ」
紬が答え、カウンターに鞄を置いた。
眞子は席に座る前に、剣を置く場所を拭いた。いつもより丁寧にやっているので、俺は水を出しながら声を掛けた。
「今日はずいぶん使ったな」
「この後、ちゃんと手入れする。あの背中、硬すぎた」
「見てたよ。柱も削れてたな」
「あたしのほうが先に折れなくてよかった」
眞子は水を一杯飲み、もう一杯頼んだ。
天音が鞄を膝にのせたまま、声を弾ませる。
「青いの、サファイアだったよ。小さくても、ちゃんと値段がついた」
「もう売ったのか」
「うん。銀貨と一緒に買い取ってもらって、あの三人にも分けてきた」
紬が残りを四人で分けたと教えてくれた。金額は俺には言わなかったが、天音の顔を見れば、十分に満足していると分かる。
「今夜、何でも頼んでいい？」
「ああ、好きなのを選んでくれ」
「じゃあ、選ぶ！」
天音が勢いよくメニューを開いた。眞子も隣からのぞき、里沙は食後に頼むものを先に探している。
紬だけはしばらく俺を見ていた。
「心配、した？」
「したよ」
紬は小さくうなずいた。
「ちゃんと帰ってきたわよ」
「うん。腹、減っただろ」
俺が聞くと、紬はようやくメニューに目を落とした。
コメント
1件
みぅです🤍 今回のエピソード、すごく良かったです…！怪我してる女性を助けて、遺跡の場所まで教えてもらって、宝箱ゲット…✨ 天音ちゃんの「宝探し成功！」って笑顔が目に浮かぶようでした。無事に帰ってきて、みんなでチャーハン屋さんに集まる最後の空気感、あたたかくてじんわりきました。紬の「心配した？」「したよ」の短いやり取り、刺さります…
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