天の助とテリ

第一話　天の助の旅の始まり

　世界は混乱に包まれていた。

　毛という毛を根こそぎ刈り取り、ツルツルの世界を築こうとする「新毛狩り隊」。その恐るべき勢力は、町も村も焼き尽くし、人々を震え上がらせていた。

　そんなある日、とある小さな町。

　少女・テリは瓦礫の上に座り込み、故郷を見渡していた。

「……私の故郷が、こんなに……」

　涙ぐむ彼女の耳に――。

「ぐすっ……うわあああああああん！！！」

　町中に響き渡る大号泣。振り向いた先にいたのは……。

「……え、なにあれ。豆腐？」

　豆腐であった。

　豆腐が、二本足で立ち、大泣きしていた。白い体を震わせながら。

「だ、誰！？」

　テリは思わず叫んだ。

「頼む！！俺を食べてくれぇぇぇ！！」

　豆腐は涙と鼻水を滝のように垂らしながら、土下座した。

「……え？」

「誰も……誰も俺を食べてくれないんだあああ！！コンビニでもスーパーでも、賞味期限切れでも、誰も買ってくれねえんだよぉぉぉ！！」

「知らんわ！！なんで初対面でそんな重い話ぶっこむの！？てか賞味期限切れってもう食べちゃダメなやつ！！」

　だが、哀れに思ったテリは、仕方なく豆腐を一口。

「……ぱくっ」

　ふわ、と優しい大豆の香り。舌に広がる柔らかな食感。

「……おいしい！」

　テリの目が輝いた。

「え……」

　涙でぐちゃぐちゃの顔のまま固まる豆腐。

「うそだろ……お、俺が……おいしいって……言われたの、初めてだ……」

　その瞬間――。

「ヒャッハー！！毛はどこだァ！」

　瓦礫の中から現れる、新毛狩り隊の兵士たち！頭はピカピカに剃り上げ、光を乱反射させながら迫ってきた。

「そこにまだ毛が残ってる女がいるぞォ！！」

　彼らの狙いはテリだ。

「やめてっ！」

　テリが怯えた瞬間、天の助（自称：哀しき豆腐戦士）が立ちはだかった。

「……待て。彼女は俺の……俺の食べてくれた人だ！！」

「なんだこいつ、豆腐か！？」「くだらねえ、潰せ！」

　兵士たちが襲いかかる――。

　だが天の助は――。

「とうふスマッッッシュ！！」

　謎の豆腐アタックで敵を吹っ飛ばした！

　白い四角い体が跳ね回り、兵士の頭にめり込む！

「ぎゃあああ！！」「豆腐にやられるなんて恥だあああ！」

　兵士たちは泣きながら逃げ去っていった。

「……た、助かった……」

　呆然とするテリ。

「ふっ……俺は食べられるために生きてるが……たまには人を守るのも悪くねぇ……」

「かっこいいこと言ってるけど、さっきまで『食べてぇぇぇ！』って泣いてたよね！？キャラぶれすぎでしょ！」

　ツッコミを入れながらも、テリの胸には一つの決意が芽生えた。

（この人なら……いや、この豆腐なら……！新毛狩り隊を倒せるかもしれない！）

　そう考えた彼女は、地面に手をつき――。

「お願いです！！仲間になってください！！」

　まさかの土下座！

「……」

　天の助はすでに寝ていた。

　しかも寝言で「賞味期限まだ……まだいける……」とつぶやいている。

「こいつほんと大丈夫か！？いや絶対ヤバいやつでしょ！！」

　だが――。

「……しょうがねぇなぁ……仲間に……してやってもいいぞ……」

　寝ながらも、なんだかんだOKする天の助。

「寝ながら返事！？いや今絶対無意識だったよね！？」

　こうして――。

　テリと天の助の奇妙すぎる旅が始まったのだった。