Just a friend

教室の窓から見える空は、どこか遠くて、やけに静かだった。僕の目には、そんな風に映っていた。

隣で涼ちゃんが笑ってる。前の席で若井が振り向いて何か言ってる。

僕はそれに笑顔で応えながら、心の奥にあるざわつきが消えないのを、ずっと感じていた。

ふたりが並んで歩く姿を見るたびに、胸の奥が少しだけ、苦しくなる。

そんな感情、抱いちゃいけないって分かってる。

それでも、気づいたときにはもう遅かった。

涼ちゃんの笑顔が、優しさが、声が、僕の中に居座って離れない。

だけど彼は、僕の友達であり、若井の大切な恋人でもある。

――それで、いいはずだった。

音楽室での放課後。

今日も三人で音を合わせた。

鍵盤の上を滑る涼ちゃんの指、穏やかなメロディ。

若井のギターがそれを包み、僕の声が重なる。

ずっとこうしていられたら、それだけでいい。

そう思いたかった。

けど、涼ちゃんのふとした視線や、若井の何気ない仕草が、僕の心を揺らしていく。

「元貴、大丈夫？」

涼ちゃんがそう言って僕を見た。

ああ、僕は今、表情に出てしまってたんだなと思う。

「うん、なんでもないよ」

笑ってごまかしたけど、涼ちゃんの目は優しくて、僕の奥まで見透かしてくる気がした。

本当は、なんでもなくなんかない。

本当は、誰にも言えない気持ちを、ずっと抱えてる。

帰り道、僕は少しだけふたりと距離を取って歩いた。

前を歩く涼ちゃんと若井が、さりげなく手をつなぐのが見えた。

その光景が、きらきらしていて、まぶしかった。

同時に、どうしようもなく苦しかった。

好きになってはいけない人を、好きになってしまった。

それがこんなに辛いことだなんて、知らなかった。

でも、涼ちゃんを避けるなんてできない。

彼の優しさに触れてしまったから。

彼の真っ直ぐさに救われてきたから。

もし、涼ちゃんが僕の気持ちに気づいたら、どんな顔をするんだろう。

きっと、優しく微笑んで、でもそっと距離を置くんだと思う。

それが怖かった。

僕はただの友達でいい。

この関係を壊したくない。

そう思って、ずっと黙ってきた。

だけど、黙ってることで、逆に何かが崩れていくような気がしていた。

週末、僕は一人で音楽室にいた。

誰もいない空間に、ピアノの音が静かに響く。

涼ちゃんがよく弾くフレーズを思い出しながら、指で鍵盤をなぞった。

「……好きだよ、涼ちゃん」

ぽつりと、誰にも聞こえない声で呟いた。

それは、誰にも届かない想い。

伝えることも、届くこともない。

だけど、言葉にすることで、少しだけ胸が軽くなった気がした。

そのとき、背後で扉が開く音がして、僕は思わず振り返った。

そこには、若井が立っていた。

「……元貴？」

「わ、若井……」

「ごめん。邪魔するつもりはなかったんだけど……なんか、心配になって」

僕は目を逸らした。

まさか、聞かれてた？

胸の奥がざわついて、言葉が出なかった。

「最近さ……お前、ちょっと変だったから」

若井の声はいつもと変わらず優しかった。

だけど、その優しさが今は少しだけ、苦しかった。

「……僕、なんでもないよ」

嘘だ。そんなの、すぐに分かってるはずだ。

若井は、僕の嘘に気づいてる顔をしていた。

「元貴。もし……なんか悩んでることあるなら、俺にも言ってほしい」

そう言われた瞬間、涙が出そうになった。

でも、僕はそれをぐっと堪えて、笑った。

「大丈夫。ほんとに」

若井は、それ以上何も言わなかった。

ただ、静かに僕の隣に座って、しばらく黙っていた。

そうしてると、少しだけ安心した。

この関係が、まだ続いていくんだって、思えたから。

でも、心のどこかでは分かっていた。

このままじゃ、いつか限界がくるって。

涼ちゃんの笑顔が、僕の中に降るように浮かぶ。

――お願い。

どうか、僕の気持ちに気づかないで。

そしてどうか、ずっと、そばにいさせて。

そんな、わがままな祈りを、誰にも届かない夜空に放った。