Just a friend

ふたりと別れてから、駅までの道を一人で歩いた。夜の風はまだ少し冷たくて、制服の裾がふわりと揺れた。

空を見上げると、薄く雲がかかっていて、星は見えない。

まるで今の僕みたいだなって、思った。

最近、よく一人になりたくなる。

誰かと一緒にいると、笑うのが少しだけ苦しくなるから。

それでも、ふたりと過ごす時間はやっぱり好きで、嬉しくて。

矛盾だらけの心を、どこに置けばいいのか分からなかった。

家に帰ると、部屋の明かりもつけずにベッドに倒れ込んだ。

カーテンの隙間から漏れる街灯の光が、ぼんやり天井に影を描いている。

こうして何もしない時間が、最近は一番楽だった。

考えたくないのに、考えてしまう。

忘れたいのに、忘れられない。

そんな夜が、いくつも積もっていく。

涼ちゃんは、僕にとって特別な存在だった。

友達として一緒に過ごすだけで、嬉しかった。

でも、いつからかそれだけじゃ足りなくなって。

気づいたときには、もう引き返せなかった。

「涼ちゃん……」

名前を呼んでみる。

静かな部屋に、僕の声が沈んでいく。

この想いが届かないことも、伝えてはいけないことも、もう何度もわかってるのに。

どうしても、あきらめられなかった。

あのとき、音楽室で若井に声をかけられたとき、心臓が飛び跳ねるほど驚いた。

僕の気持ちがばれたんじゃないかって、不安で仕方なかった。

でも若井は何も言わなかった。

あの沈黙の優しさに、僕はますます何も言えなくなった。

若井はきっと、僕の変化に気づいてる。

それでも何も聞かないのは、信じてくれているからか、気づかないふりをしてくれているからか。

どちらにせよ、それが優しさだとわかってる。

だからこそ、胸が痛む。

そして涼ちゃんも、きっとどこかで気づいてる。

僕の視線や、会話の間、ふとした沈黙。

全部、隠せてるつもりで、きっと隠せてない。

それでも、涼ちゃんは何も言わない。

いつも通りに笑って、優しくしてくれる。

その優しさが、嬉しくて、苦しくて。

どうしてこんなふうに好きになってしまったんだろうって、何度も自分を責めた。

枕に顔を埋める。

吐く息がこもって、少しだけ涙が出た。

こんな気持ち、なかったことにできたらいいのに。

初めから、気づかずにいられたらよかったのに。

けれど、涼ちゃんが笑うと、僕の心は勝手に反応する。

楽しそうに話す声、真剣に鍵盤に向かう横顔、僕の声に耳を傾けるときのあの眼差し。

全部が、僕を好きにさせた。

「好きだよ、涼ちゃん……」

その言葉をまた、誰もいない部屋に落とす。

言うたびに、何かがこぼれていく気がする。

言わないままでいると、何かが壊れてしまいそうな気がする。

この気持ちをどうしたらいいのか、答えはどこにもない。

ただ、時間が過ぎていくのを待つことしかできない。

この想いが、いずれ優しい思い出に変わる日が来るのかもしれない。

でも、それはまだずっと先の話で。

今の僕には、その未来が遠すぎた。

ふと、携帯が震えた。

画面には、涼ちゃんの名前が表示されていた。

胸がぎゅっと締めつけられる。

開くのが怖くて、けど開かないわけにもいかなくて、指が震えた。

『今日の練習、楽しかったね。元貴の歌、やっぱり好きだな』

短いメッセージなのに、胸がいっぱいになる。

返事を書こうとして、でも何を書いたらいいかわからなくなって、何度も消しては打ち直した。

『ありがとう。僕も楽しかったよ』

結局、当たり障りのない言葉しか送れなかった。

でも、涼ちゃんからの「うん、また明日ね」って返信が届いて、少しだけ心が温かくなった。

今はまだ、これでいい。

僕はただの友達で、そばにいるだけでいい。

涼ちゃんの笑顔を守れるなら、それだけで――いいんだと思いたい。

布団に潜り込んで、目を閉じる。

明日もまた、ふたりに会える。

それが嬉しくて、でもどこか切なくて。

夢の中くらい、素直になれるといいのに。

そんなことを思いながら、僕は静かに眠りに落ちた。