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室内は静かなのに、周りがガヤガヤと騒がしい。
時折爆音が聞こえて、どこか落ち着かない。
「そりゃまぁ、個室の方が良いんじゃないか？とは言ったが…。」
食後、そのままファミレスで手紙読む勢いだったので、「どこか個室とかでゆっくり読んだ方がいいんじゃないか？」とは言った。
確かに言った。
だからって…。
「普通カラオケボックスに来るかぁ…？」
「えー、いいじゃん。帰るにはまだ早いし。」
「俺はどこでも…。」
カラオケボックスなんて何年ぶりだろうか。
俺の時は曲を探す本があったんだが、部屋のどこにも見当たらない。
フードメニューも思いの外充実していて、時代の流れを感じる。
歌うわけでもないし、と俺はバッグからレターケースを取り出して、中身を坂城くんに渡した。
ほんの少し、緊張した面持ちで手紙を受け取ると、ゆっくりと便箋を取り出す。
『龍へ
あなたが生まれてきたときの事、今でも覚えています。
夜泣きが多くて、よく熱を出して、体の弱い子に産んでしまったかと心配になりました。
年を取るにつれて段々丈夫になって、野球を始めたときは別人かと思ったくらいです。
反抗期に入って、会話は少し減ってしまったけれど、
お母さんもうまく対応できなくてごめんね。
龍がお母さんにひどい事言うと、ついこっちもカッとなって、大人げなかったね。
でもね、言った本人が傷ついた顔をするもんだから、
お母さんは優しい子に育ってるんだな、と少し誇らしくもあります。
病気の事も、言わなくてごめんね。
受験が終わったら言おうと思ってたんだけど、痛みもなかったし、平気だと思っていたのが駄目だったね。
龍、お母さんはこれからも、毎日、「行ってらっしゃい」、「おかえり」って言うからね。』
「………母ちゃんじゃ、ないのになぁ…。」
静かに読んでいた坂城くんが、ぽつりと呟く。
「ノート、見ました。息子なのに、…俺はあんまり、母ちゃんを知らなかったみたいっすね。
……ああ、クソ…ッ！なんだよ、これ…！」
顔を上げた坂城くんの目から、ボロボロと涙がこぼれる。
手紙を濡らさないように服の袖で涙を拭っても、なかなか止まらない。
和織がスクールバッグから、タオルを取り出して坂城くんに渡した。
「…っ、字、…和織だろ。…お前、人の字似せるの、…上手かったもんな…っ。」
「…うん。」
「……はは、偽物だって、…わかってんのに…。なんでかなぁ…、っ…。」
坂城くんの後悔は、少しは涙と一緒に流れてくれただろうか。
母の愛情に、触れてもらえただろうか。
顔を埋めたタオルから漏れる声は、周りの音でほとんど聞こえなかった。
きっと、家だったら聞こえていただろう。
…わかってて、この場所を選んだのだろうか。
それとも、ただの偶然か…？
盗み見た和織の表情は、俺の知るどの感情にも当てはまらなくて、そっと視線を外した。
月銀澪
140
夢語りの浮浪者
123
世羅 鈴🎨🎤
669,872
「俺、毎日「行ってきます」と、「ただいま」言います。
誰もいなくても。…母ちゃんが見てるだろうから。」
やっと涙が止まって、顔をあげた坂城くんの目は真っ赤だった。
「…それが良いと思うよ。」
「はいっ！」
どこかスッキリとした爽やかな笑顔に、こっちも安心する。
神も幽霊もいるのかは知らないけれど、なんとなく、彼の母親は見守ってくれている気がする。
そうであってほしい。
「和織も、ありがとう。俺、ちゃんと依頼料払うよ。」
「え、いいよ別に。」
「お前っ…、そういうとこドライだよなぁ。気持ちだろ！いいから！」
そう言って坂城くんは財布から千円を取り出すと、和織に手渡す。
そして、俺の方に来て、二千円を差し出した。
「…え。お、俺も…！？」
「え、って…、書いたの河目さんなんすよね？和織はあんな文書けないし。」
「龍っ！！」
馬鹿にされた！と、和織が席を立つが、坂城くんは気にも留めず、俺の手に二千円を握らせた。
「正直、今でもやっぱり偽物の手紙だと思ってます。
でも、母ちゃん言いそうなんすよね。あのノートと一緒に渡されてたら、多分、信じてました。」
自分の手に渡された二千円が、とてつもなく価値があるものに思える。
なんてことはない、二千円。
それなのに、どこか高級品のように思えてしまうのは何故だろう。
「なんで、先にノートを見せたんですか？」
問われて、考える。
別に、騙したいわけではない。
本物だとうたいたい訳じゃないのだ。
「本物に…、したくなかったから。」
考えがまとまるより先に、言葉が零れた。
そう、本物にはしたくない。
嘘はつきたくない。
ただ、想いを汲めばいいのだから。
「…？死んだ人からの手紙ですって言った方が、絶対人気でますよね？」
「…いいんだ。」
第三者が見るから、見える角度がある。
それに、本人からの手紙だなんて、もっと胡散臭いだろう。
「想いに触れて、伝える。それだけで、十分だ。」
「…よくわかんないけど…。2人がいいなら、それでいっか。」
俺は受け取ったお金を財布にしまって、お礼を言う。
学生からお金をもらうのは少し気が引けるが、気持ちを突き返すのも違うと思ったので、素直に受け取ることにした。
「よっし！じゃあ歌いますか！」
「え。」
「よっしゃ！俺も入れるか！」
「え？」
いつの間にか入れられていたらしい曲が再生され、室内に音楽が響き渡る。
そして構えていた和織がマイクを握り歌い始める。
その隣で、坂城くんはリモコンを操作し始めた。
…なんつーか、若者は切り替えが早いな。
結局、坂城くんのお父さんから連絡が来るまで、カラオケ大会は続いた。
翌日、俺たちは坂城くんの父親から電話をもらい、自宅に招かれていた。
初めてリビングに通され、どこか落ち着かない心地で椅子に座る。
「昨日は、息子がご迷惑をおかけしたようで、申し訳ない。」
「い、いえ、とんでもないです。」
「一緒にご飯行っただけですよ。」
目の前にコーヒーが置かれ、お礼を言う。
どういう風の吹き回しだろうか。
前まで煙たがられていたような気がするが、コーヒーまで出されると何やら違和感を感じる。
自分の分のマグカップを持って、父親が向かいに座った。
「……ノートを、見せたんです。」
机の端に置いてあった白いノートを目の前に差し出し、ページを開いた。
以前見せてもらった日記のページ。
そこには、見覚えのない文字が増えていた。
恐らく、坂城くんだろう。
母親の日記、ひとつひとつに返事が添えられていた。
『買い物に来ていて、今日が母の日だったと気づく。
旦那と龍で花を買ってきてくれたのは、何年前だったろう？』
→来年はカーネーション買って飾るよ。
『最近、龍と口喧嘩が増えた。』
→ごめん。
『大人なんだから、我慢しなきゃいけないのに、つい売り言葉に買い言葉。
言ったあと、龍も少し戸惑った顔してたのに。
明日こそ、言い返すのをやめよう。』
→俺も言い過ぎました。反省してます。
簡潔だけど丁寧に書かれた字は、まるで交換日記のようだった。
そして、新たに追加されていた行。
『友達と久々にカラオケに行った。
母ちゃんの好きな曲歌ってきた。』
このノートの余白がなくなるまで、きっと日記は続くのだろう。
どちらともなく、俺と和織は頬を緩めた。
それ以上、返事など書かれないはずなのに、薄っすらと母親からの返事が見える気がした。
「これじゃ、妻には悪いけど…捨てられやしない。」
ため息交じりの言葉なのに、どこか嬉しそうで。
その目は慈しむようにノートを見つめていた。
「それと、……これを。」
ノートの横、俺側に白い封筒が見せられる。
よくある、長３の縦長の封筒だ。
不思議に思いながら、視線を封筒から父親へ戻せば、父親の顔は伏せられていた。
「手紙、ありがとうございました。
こちらは御礼です。」
「…え、ま、待ってくださいっ！
今回、お金は頂かないと言いましたし、昨日、龍くんからも頂きました…！！」
「ええ、聞いてます。これは私からの…心付みたいなものだと思ってください。」
「そ、そういうわけには…！」
俺が全力で否定していれば、和織が横から白い封筒を手に取った。
あろうことか、封を開けて中身の確認をしている。
（おいおいおい、流石に失礼だろ…！！！）
内心、冷や汗が出る。
俺の視線に気づいた和織は、父親の方へ向き直り、さも当然の様に言い放った。
「ありがとうございます！」
「待て待て待て！俺が今断ったの聞いてたか…！？」
「聞いてたよ？でも龍のお父さんがくれるって言ってるんでしょ？」
「おま…、なんでそう無遠慮なんだよ…。」
驚いた顔をして聞いていた父親が、笑い声を上げた。
…やっちまった。
人前でこんな失態を見せてしまうとは。
俺は封筒を奪い取り、和織の口を片手で塞いだ。
「す、すみません。あの、本当にお返ししますので…！！！」
「んんーー！！」
「ははは！和織くん、変わらないね。
それは本当に御礼だから、受け取ってください。
お詫びと思ってもらってもいい。」
そう言われたが、机の上に封筒を置いたまま受け取れない。
すると、「年上に恥をかかせるものではないよ」と優しく諭される。
俺は恐縮しながら、封筒をバッグにしまった。
父親に頑張ったことを褒められたような感覚に近い。
どこかむず痒くて、俺はそれを誤魔化すようにコーヒーを口に入れた。
「ところで、このことは和織くんのお父様は知っているのかな？」
“このこと”とは、恐らくヘブンズ・レターのことだろう。
前に、『天砂の名前は…、…使いたくないんだよ。』と言っていたし、やはりいいとこの子供なのだろう。
「………いえ、言ってません。」
「そうか…。初めて君が遊びに来た時はビックリしたよ。
小学１年生の時だったかな？
ある日の放課後、同じクラスで仲良くなったということで、龍が和織くんを連れてきた。
気が合うと言っていた割にはすぐ喧嘩するし、和織くんもなかなか奔放で、
家の中を自由に歩き回るし、一緒に来たお母様はずっと申し訳なさそうにしていたね。
夕飯前になっても帰りたがらなくて、結局大泣きした君をお母様が抱っこして連れて帰って。
そうしたら翌日、あのスカイデザート出版の社長・天砂社長が菓子折り持ってお詫びに来たんだから。」
「…そうでしたっけ？」
「す、スカイデザート出版…っ！？？あの大手の…！？？」
「…知らなかったのか？
天砂なんて苗字珍しいからね。この辺じゃ皆知ってるよ。」
驚きと呆れ半分で、坂城くんの父親は俺を見た。
スカイデザート出版から出ている雑誌や小説は勿論読んだことはあるし、CMだってよく見る。
週刊や月刊の漫画雑誌も複数出版している大手企業だ。
思わず和織を凝視する。
…和織の父親が、その社長…！？
社長の名前も顔も知りはしなかったが、天＝スカイ、砂＝デザートってことか…！
どっかの金持ちの息子だろうとは思っていたが、まさかあんな大手出版社の息子とは。
そこからの話はどこか朧気で、俺はこの後、和織にどう接したらいいのか余計な考えを巡らせていた。
コメント
1件
読了しました…このエピソード、胸がぎゅっとなりました。偽物と分かっていても、お母さんの言葉に触れた坂城くんの涙に、もらい泣きしそうでした。和織くんが「本物にしたくなかった」と言った理由、すごく沁みます。最後、ノートに返事を書き足す坂城くんの姿が愛おしくて…ああ、本当に良いお話でした。皐志さんの描く人の優しさが、じんわり伝わってきます🌷
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