君への交換ラブレター

第4章：揺れる気持ち、隠せない想い

昼休み。

購買でパンを買って戻ってきたら、友達の由香と美咲に囲まれた。

「ねぇねぇ〇〇〜、最近さ、亮くんと仲良くない？」

「そうそう！また手紙もらったんでしょ？」

からかうような笑顔に、顔が熱くなる。

慌てて首を横に振った。

「ち、違うってば！ただの、交換日記みたいなもので…」

「ふーん？でもさ、亮くんって基本クールで誰ともそんなことしないじゃん？なのに〇〇とだけ〜？」

「絶対、特別だよねぇ？」

「ちょ、ほんとにやめてってばっ！」

声が大きくなった瞬間。

すぐ横の席の亮くんが、静かにこちらを見ていた。

「……特別、かもな。」

低い声で、さらりと。

周りの時間が止まったみたいに感じた。

由香と美咲は「きゃーーっ！」って声をあげて飛び跳ねて、余計に顔が真っ赤になる。

「な、なに言ってんの亮くん！？💦」

亮は視線を逸らし、少し肩をすくめただけ。

でも耳の先が赤いの、見逃さなかった。

その日の放課後。

帰り支度をしていたら、カバンの中にまた一枚、折りたたまれた紙が忍ばせてあった。

――また、からかわれたな。

でも俺は別に嫌じゃない。

むしろ、ああいう時、否定される方が傷つく。

だから、つい口が滑った。

〇〇はどう思った？

震える指でその文字をなぞる。

顔が熱くて仕方ないのに、胸の奥がくすぐったくて、幸せで。

夜、部屋でペンを走らせた。

――否定なんてするわけないよ。

特別って言ってくれて、嬉しかった。

でもみんなの前であんなこと言うなんて、反則だよ。

顔真っ赤で、まともに亮くんの顔見られなかった。

封筒を閉じるとき、気づけば自然と笑っていた。

翌朝。

机に座ると、亮くんが隣に腰掛ける気配。

小声でぽつり。

「……今日、放課後。少し時間あるか？」

心臓が一気に跳ね上がる。

「え？……うん。」

亮くんはそれ以上言わず、前を向いてしまったけど。

視界の端で、彼の指先がかすかに机をとんとんと叩いていた。

――まるで緊張をごまかすみたいに。