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「これが……､簡単にだが､全ての真実だ｡恐らくあの人間共が話すタイミングを伺っている訳というのは……今の現段階で話したところで､そう簡単には真実を受け止められる程の精神力が整っていない事を悟った故の判断だったのかもしれない､そして何は話すつもりでいたんだろうが……」
「……………………」
「まさか､可能が連れ込まれた裏の理由の真相にそんな事が隠されてたなんて､本当の家族を構築するって言ってたけど､その家族に認定される対象って……」
「ああ、他でもない……俺達って訳さ」バンバンはそう言って､レイラに近寄った｡家族に包まれる事も、愛情を注がれる事の暖かさと､幸せを知る間もなく彼女は置き去りに…あらゆる大人から見放された｡そんな現状を知り､バンバン達は愛情を知らないまま、ここまで育ったレイラを今度は自分達が彼女に幸せを与えたい､そう思った｡
しかし、この事情が判明した事で､ウスマン・アダム率いる研究者チーム組織が現在目論んでいる実験計画の真相というのは……この彼女の秘密が深く関係していそうだ｡
仮に完全にバンバン達同様の性質に生まれ変わる事に成功したら老いる事も死ぬ事もない､端的に言うなら､不老不死同然の体となる｡
そうなる事によって､永遠の時間を過ごせるし､何より永久的な幸せを受ける事が出来るようになる｡
しかし、その反面‥‥ジバニウムによる激痛との共存を強いられる事になるのは､もはや言うまでもない｡
「冷酷な人間もいるものだな､多種多様な特性があるのが人間の特徴でもあるが、その特性によっては悪い人間や残酷な人間までもが生じてしまうという何とも哀れな生き物だ…これだから私は人間というものを嫌悪してるんだ」シリンジョンはそう言った｡
「ああ、正直びっくりだよ、彼女が此処に永久的に幽閉される事になった事の経緯がこんなにも残酷なものだったなんて」バンバンはそう言ってそっとレイラの頭を撫でた｡そうしていると､ビターギグルも近寄ってきて､彼も共にレイラをギュッと抱擁した後頭を撫でた｡「これで取り敢えず､話は終わった､私は帰らせてもらうよ」
「ああ､助かったよドクター｡彼女の治療やそれに彼女の事に関しての機密情報まで教えてくれて色々急に頼み込んで申し訳なかった､またドクターに頼み事を依頼するかもしれないが、そこは許してくれ」
「まあ、それくらい良いさ､戻るとは言ったがすぐ側の階に行くだけだがな」
「？､ドクターの領域は地下層に在る筈だよね…？なのに何でだい‥？」
「あの組織の人間達から、その人間の子供の専門医になって欲しいと言われてな､だからか素直に応じて此方に彼女の情報を隅々まで提供したのだろう､あの思考も何もかも馬鹿げているトチ狂った人間が、私に歩み寄ってきた時は思わず､凍りついたものだ‥人間とはあまり関わりを交わせるのは御免だ、断ろうとしたがしつこく言い寄ってこられたから､まあ仕方なくだ」
と相変わらず人間に対する愚痴や意者らしからぬ口の悪さは健在ではあるが、この近くの範囲に留まってくれるようだ｡
「まあ､この棟にも､治療や手術…医者を務めるには最適な場所だ､元居た場所も悪く無いが、此処も居心地は然程悪くもない､まあちょっと道具を幾つか運んでくるのはあるが、此処はあの場所と違って作業するにも相性が良い､それに態々下に降りていって駆けつけるのも面倒だ､それなら此処から完全には離れずに留まるのが得策だ」
「このエリアに止まってくれるのは此方としても有り難いが、けどドクター…あんたは確か地下に作った大きなあの【街】を統治する市長の役割のあるんじゃなかったか？放置してるなんて､市長としては駄目なんじゃない？」バンバンはそう言った｡
街…､そう前回シリンジョンが初登場した際に解説を挟んだが、その時は軽い説明のみで､街の事は一切話していなかったが、シリンジョンは外科医という役割を持ちながら、地下に作られた街『シティンジョン』と言って､シリンジョンが市長を務めており統治している街がこの地下に存在するのだ｡その街でのルールは……いや、これはまだ明かさないでおこう｡
「ああ、あの街は市民が気ままに暮らしていて､私は面倒な問題さえ起こしてくれなければそれで良い､それにあの街に帰ったところで何もする事もない､だから今は君の専門医としても一緒に居よう」
と、シリンジョンは正直口も悪いし、態度も医者とは到底思えない程の接し方であまり良い印象はないように思えたが、実は根に関しては優しいところもあるのか…？｡
「そうか、なら安心だ」
「では､私はこの棟の最奥に見えるあの部屋に行こう､何かあったら呼んでもらって構わないが…作業中の際は私の邪魔をしたり､近寄っても話しかけないでくれ､それらの注意事項を守ってくれさえしてくれれば、それで良い」と彼女が人間である為か、やたら距離を取りたがるシリンジョン｡
「ああ、分かった｡気をつけるよ」
そうしてレイラの悲惨な過去を知り､更にはこれから以降はレイラとビターギグル達は『家族の一員』になるという大きな関係を築いてく事になった為に､正直のところこの場にいるマスコットモンスター、一同は急な事に困惑を隠せずにいる｡
と､此処でバンバリーナから､「これからは皆んなファミリーなんでしょ？ならいっそ､その仮の名前も変えて新しい名前にしちゃわない？愛情が込められて名付けられた名前の方がもっと私達だって愛情を持って貴女に接する事が出来るわ」と流石は教師の別名を持つモンスターだ、生徒…いや、子供の思考についての理解力が高い｡
まあ、彼女の授業というのは実はかなり､狂気じみた授業なのだが……｡
「新しい…名前…？」
「それに良いかもね､今ついてる『レイラ』って名前は､家族を形作る為の役割を担ってるに過ぎない彼女自身が気に入ってる名前とは限らないし、それよりは愛情を持って授かった名前の方が喜ぶだろう」
「でも､どうやって名付けよウ､人間の子供に名付けをするなんてこれまでにない前代未聞の事だし､せっかくなら幸せな意味を込めて付けたいよね」
「え……ほんとにこの名前から…付け直してくれるの…？」
と、レイラはそう言って涙目になってぎゅっとビターギグルらに駆け寄り､その中でもすぐさまにビターギグルに抱きついた｡
「ええ、心も込められてない…愛が込められてない名前なんて嫌でしょウ､だから私達が改めて幸せになって欲しいという願いを込めた貴女に相応しいと思えるような名前を考えてつけ直すんです､それにこれからは私やウスマンさん達と､貴女は立派な家族なんですから､貴女は私ファミリー皆んなの子供に成るんですヨ」
「ギグル……うう…」
レイラは涙を溢し､泣きじゃくった｡突きつけられた現実と、真相真実は…何とも安易には信じ難く受け入れ難いものだった､シリンジョンから本当の真相を語られる前に､忠告として【子供にとっては残酷で､受け入れ難い真相】である事を聞かされた上で､聞いたが…その真実は、まさに悲しきもので、いや、予想や想像を上回るそれが事実だと、信じれない程に悲惨な過去があったという事を知らされた悲しみ……｡
最初は、追い求めてた事なのに、今となっては目を背けこれが虚実であって欲しいと､そっと後悔の気持ちに苛まれた｡
シリンジョンから明かされ、告げられた言葉の数々とV H Sテープで見たあの映像の光景がふと頭の中で思い返され､「うう…ぐすっ､うわああああああん､うわあああああん… 」と頭を抱え､大粒の涙を溢し､泣き崩れるレイラ｡
「レイラさん……落ち着くまで好きなだけ泣いて良いヨ､こんな状況でジョークを言うなんて似合わないし…だから今はまだ言わないヨ……」ビターギグルは優しくレイラに寄り添ってそっと包み込んだ｡
「幸せ……それに子供らしく可愛らしい愛嬌のある名前が好ましいわ」
「それにしても､此処に来て人間の子供の名前の改名をする事になるとは､ドクターも言っていたが、彼女に関わってきた人間の大人は､ろくでもない人間じゃないな、小さき人間をまるで、玩具や要らなくなった道具のように容易く切り捨て､見捨てるとは何とも醜い､私も以前人間から切り捨てられ､奈落の底に落とされ､絶望の淵に立っていた頃を経験した､お前のその心の痛みやショックには全面的に同情する」トードスターはポツリと､レイラを見つめた｡
「じゃあ､新たに命名する為の準備をするとしようか､その間は自由に遊んで待っててくれ､じっと待ってたってやる事がなくて暇だろうし」
「うん……ありがとう……」
「じゃあ､名付けの時になるまで遊んでましょうカ」
「うん…！！」
そうして､新たな正式な命名まで彼女はビターギグルと遊んでいる事になり､レイラはお気に入りの存在である彼に無邪気に戯れる｡
「よし、じゃあ命名する為に名前を先ずは考えないとね､彼女に名付ける事となる名前は､人間にとってこれから先の永遠なる生涯を共に歩む大切な概念だ､なるべく心と愛情を沢山込めた名前は何よりも好ましいね」
「それを改めて考えてみると、命名というのは案外難しいものだな、それに意味合いとしては幸せ､つまりは幸福や愛情を込めた､それでもって幼い子供の彼女に相応しくなるような愛らしい子供の名前…､人間の大人はどうやって自分の子供の名を決めてるんだ…？」トードスターはそう言いながらも､バンバンらと相談しつつ､彼女に向けて、 大切な名付けをする為に試行錯誤して名前を考える｡
と、その作業に取り掛かっている最中に、こんな事をぼやいてた｡
「そういえば､すっかり忘れていたが、彼女と我々バンバンファミリーは皆んな一つの『家族』になるんだろう？それなら、彼女にとっての両親に値する存在は其々誰になる」トードスターはふと、そう言った｡
「そんな事､そういえば考えた事なかったな､まあ別にそんな事は重要じゃない､誰でも彼女な親になりたいと思う奴にやらせれば良いだけの話だ」
「誰でも親を名乗る資格があるのかと言われたら、そう言う訳にもいかない…けどこれから先は永久に皆んな家族なんだし、いっその事彼女は俺達皆のたった一人の子供……まあ、親に相応しいとすれば、彼女が傍に居て心から信頼できて安心出来る､そんな存在が最適だけど､その条件に当てはまるのは､宮廷道化師が、何よりも最適なんじゃないかな」
「ギグルか、まあかれこれ数十時間以上を彼女と共に過ごしているが、確かにギグルと居る瞬間の方が彼女にとって至福の時､それを踏まえると此処に居る誰よりも最適かもしれない 」
「ああ、そうだな､まあそれはこの命名を考える段階が終わってからじっくり宮廷道化師に提案をしてみるとしよう」バンバンはそう言い､引き続き命名作業を進める｡
と言っても､そもそもの話バンバン達の名前というのは、case No.と共に研究者達から与えられたもので、バンバンらが命名する立場に立つのは初で更には､実験の末に生まれた実験の成果物の生物と、人間というのは存在そのものが違う｡
まさに前代未聞の事に挑んでいる｡
「可愛い名前…言葉の響き……うーん」
「名前という概念は、一生涯ついてくる概念､それにこれからは家族として接していかなければならないとなると､我々も愛着が湧いてくるような､それでもって人間の子供らしい名前……か」
「ああ、だがそんな簡単には思いつかない…… 」
と､彼女の為の命名に四苦八苦するバンバン達｡その頃､ビターギグルと引き続き無邪気に戯れてる彼女は心からの､幸せを感じて溢れた表情を浮かべていた｡
「それにしても､ドクターに治療してもらったとはいえ、大丈夫なのか？ジバニウムの痛みが嘘みたいに消え去ったように感じ取れるのだが……… 」フリンは、じっと彼女を眺めながらそう言った｡「ああ、ちょっとずつ彼女自身にある血液や細胞粒子がジバニウムに適応してきているのかもしれないな、若しくは…単純に身体の全ての細胞全てのエネルギー源がジバニウムに置き換わった事によるものか……」
バンバンらはそう話をして、彼女がビターギグルと遊んでいて、幸福感が伝う程に幸せに満ちた微笑を溢している様子を横目で観察しながらそう言った｡
そうして､『幸福』『可愛らしい』『永遠』『無邪気』などのキーワードの色んな言葉を組み合わせながら、彼女の……新たなる名前を与えた｡
「よし、出来たんじゃないかな」
「メフィリア……じゃあこの名前を改めて命名する為の式を始める？」バンバリーナはそう言って彼女に新たに授ける命名式を執り行う為に自由時間を満喫中の彼女とビターギグルに声をかける｡「え‥…！？､もう私の新しい名前､決まったの…！？ 」
「ああ、君が気に入ってくれるかは分からないけど､僕達なりに君に似合うような名前名付けを意識したつもりだ」
「前の名前より､意味が込められるって気がして､初めて愛のある名前を貰えた気がする……名前を付けてもらうってこんなにも幸せで､暖かい事なんだね！」メフィリアはそう幸せな微笑を溢した｡名前など､ないも同然で適当に名前をつけられていた……だから愛情も何もない｡
温もりさえも……けど彼女にの新しい名前は、バンバン達が愛情を､心を込めて考えてつけてくれた名前､それは、まさに雲泥の差｡
メフィリア……そこには、沢山の幸せに包まれて生きてほしいとのバンバン達なりの彼女への想いがあった｡
「ありがとう……！！、皆んな…！」
「気に入って貰えたようで良かったよ､君に喜んでもらえて僕達の方も頑張って頭を悩ませながらでも一生懸命､名付けに尽くした甲斐があったよ」
バンバンは、彼女が新たな名前に幸福感を感じ、微笑を溢している姿を見て思わず見惚れていた｡
「あとお前につくのはcaseＮｏ．……それからジバニウム生体としての名前も此処から先の未来､後々与えられる事になるだろう」
「彼女には､元々何かしらの名前がある筈だけど､現実はそうじゃなかったみたいだからね､でも付けられる概念はcaseＮｏ．くらいにじゃないか？名前はまあ、我々が勝手に変えてしまったというのもあって､書類には彼女の古い名前しか記載されていない､けどそれも仮の名前……」
「実験体として扱うには名前という概念が必要不可欠だからな､彼女にはそもそも…【本当の名前】というものすらなかった訳だ」トードスターはそう言った｡
こうして、命名式も終わり新しい名前と共にこれからの終らぬ永遠の一生涯を過ごしてゆく事になる名前を新たに授かり、ご満悦の様子のメフィリア｡
とにかく､【レイラ】の新しい名前が誕生し､一先ずは良かった｡「それにしても､意味を成さない､何の愛情もない､ただ付けられたような名前､あまりにも残酷なものだな､あの研究者達も大概頭がおかしいが、それ以上に彼女の親の存在の方が、よっぽど悪に感じてしまうな」
「ああ、本当に非常識な人間もいる、多種多様な類の者の人間がいる、良く言ったものだ、まあもっと異常なのは､化け物だと怖がられてもおかしくない我々と､こうして平然と過ごしている､あの少女なのかもしれないが……」トードスターはそう言ってメフィリアを見つめる､
「人間の子供というのは、大人と比べて好奇心や適応力が柔軟だと聴くが、恐らくその特性が彼女は、高いのかもしれない､我々とこれだけ長く居て怖がりも泣きもしないのは不思議だ」
「スティンガーの言う通り､彼女は高い適応能力を持ってるんだろうね､普通の子供なら怖がって逃げ出してもおかしくないのに、それが彼女には一切感じられない」と､姿はちょっと愛着が湧いてくるような､そんな見た目をしているバンバン達であっても…だとしてもビターギグルらは、一種のモンスターである事には変わりない｡
それなのに関わらず､メフィリアはビターギグルらに一切怯える事など無く、寧ろ懐いてるまである｡
「メフィリアちゃんと、私達ってこれからは互いに家族として接していくんだよネ？本当の家族として」
「ああ、人間の子供とこんなにも綿密な関係を築いていくのも初めてだが、名付けだってそれに生身の人間を直接利用して行われる実験だって初めて､全てが初めての事ばかりだよ」バンバンは彼女をそっと見つめた｡
「？、ねえねえ､今日から皆んな私の親で､家族にもなるんだよね‥！！､わあーい！わあーい！！」メフィリアは、命名され、新たな名前を与えられた喜びを噛み締め、ビターギグルらに駆け寄り､抱きついた｡「メフィリア､今日から私達､皆んな家族ですヨ！改めて､これからは家族として宜しくネ」ビターギグルは彼女に対しても旧友であるトードスター以外には、基本さん呼びだったが、突然メフィリアの事をちゃん付けで呼んだ｡
早速､家族らしい親密な関係を築いていこうというアプローチをしているのだろう｡
「うん！宜しくね､ギグル！」メフィリアはビターギグルにぎゅーっと飛びついた｡「我が子となった人間の子供はこんなにも可愛く、愛おしく思えてくるとは、これは今までにない未知の体験だ」
「ああ､まあそれと同時に人間に対する憤りの感情も湧いてきたよ」
バンバンとトードスターが、ぼやいた『人間に対する憤り』というのは、言うまでもなくメフィリアの事を捨てた人間の大人達に対する憤りだ｡
愛情も欠片もない、大人から…つまり親から愛されるという事の幸せと喜びえを全く知らないまま､ここまで育ってきて、それまでに関わってきた大人達は､どれも冷酷極まりない人柄ばかり､本来愛されるべき存在の子供の､メフィリア｡
彼女は、よほど運命に嫌われてるらしい｡
「だからこそ、我々がこの子供に愛情を注げば良い､そんな責任を負える程の相応しい存在ではないが、人間と関わりを持つなど､嫌悪感が差して来て拒絶対象になってる」
「スティンガー､そんな悲観的になってたらもしかしたら彼女にその感情が移るかもしれない､負の感情を思っていて、それを上手く克服出来ないのが、君が抱えてる課題って事はよく知ってる､だけど人間の子供というのは､知能や察知能力､全ての感覚に敏感な生き物なんだよ」
「ああ、それは良く理解している､だが私のこの問題はどうやったら解決出来るのか……」
「私達には其々違った抱えてる問題がある､けど今はこの人間の子供と過ごしていくこれからの事を考えていくのは今は最善だと思うわ､それに人間の生徒を持つのは此処が廃墟みたいに扱われるようになる以前以来だから、余計に愛おしい…だから沢山教え甲斐のある存在の生徒が出来たって思うと最高な気分よ」
バンバリーナはそう言って､ゆっくりとメフィリアに近づいて彼女の頭を撫で撫で｡
「バンバリーナって先生なんだよね、色んな事勉強したいから教えて欲しいな…私､勉強も何もした事なくて､だから全然分からないの」
「あら、勉強意欲があって､とても素晴らしいわ、けど今はまだ出来ない 」
「……？､何で？ 」
「まだ､貴女の事を私達皆んなの家族で子供になったって事を上手く受け入れきれてないっていうのが一番の要因ね､だからお互いがその関係に馴染んで､それからにしましょ」
「うん､そっか､ふふっ楽しみ〜」
「その時は教師､くれぐれも厳しくし過ぎないような程度で授業は頼むよ、君が受け持ってる『生徒』は意思疎通が出来ないから良いが、彼女には意思や感情がちゃんとある､けどだからって言葉には気をつけてくれ、彼女はまだ小さい子供なんだからね､あと子供の教育に悪い事は教えないようにしてくれ」
「もう､もう校長ったら､何を言い出すかと思ったら、そんな心配なんかして知能や､脳のない生物じゃないって事はもうとっくに理解してる、だからその要らない心配なんか不要よ」
バンバリーナはそう言った｡
「そんな事言われても､心配にはなるさ､君はスティンガーと同じで癇癪を起こす問題が課題としてある､それに普段生徒に行ってる授業内容はちょっと人間の子供に教えるには非人道的、道徳的にも悪いところがあるからね」
「私は､ただ生徒に一つの知識を教えてるだけに過ぎない､だってそれが先生って者だから、まあその問題点については頭の中に良く記憶しておくわ 」バンバンから指摘された事について、納得していない様子のバンバリーナ｡
「皆んな､何かしらの欠陥って言うのかな、色んな其々違う課題を抱えてるんだね」
「ああ、皆違うが、必ず欠陥を持っている､何の問題も抱えていない､そんな完璧な奴は居ない‥‥これまでまともな成功例の人なんて誰も居ない」
「そうなんだ……」
「ああ、まあ我々なら有るような問題以上の事情を抱え込んでいる君よりかは､皆んなどれも個人的なものだが……」
「そんな事より、これからは一つの家族に､同じ種に、同じジバニウム生体への仲間入り､改めて共にこの先の永遠を生きる者同士になった訳だ、これから宜しく頼む」
「うん…！！」
そうして､正式な家族として加入が成立し､新たな名前も命名され…全てが新しく生まれ変わったメフィリア｡
これからは、愛情に満ち溢れた生涯になる事を願うばかりだ｡
「永遠なる命を手に入れられた事には変わりないが、ジバニウムの副作用である激痛の地獄はそれと同時に永遠に付き纏うという事を忘れたら駄目だぞ」
「分かってる､それに実験の段階も全て終わったって訳じゃなくてまだこの先もあるって事､だって今で完全体じゃないんでしょ？だから､今以上に､その時は痛みが強くなるって事､もう普通の人間じゃなくなる……んだよね」
メフィリアは、自身に投与され､身体中に浸透し、溶け込んでゆく完全新型タイプのジバニウムの事を思い出した｡
今は、激痛の波が落ち着いているからと言って油断は出来ない｡こんな他愛ない会話と時間を過ごしている間にも､彼らの実験計画は進み続けている……………｡
「…………あんな小さな子供を､ジバニウム実験対象として使うなんて､下手したら死ぬかもしれないのに……」
途絶える事のない地獄は､まだ未だこれからが始まりだ…
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