泡の名を呼んで

︎︎◌ 太中

︎︎◌短編

『泡の名を呼んで』

人魚というのは泡から生まれた人間の“幻”であり

人間に見つかった時点で、消えてしまう運命がある

そう、所詮は人間が作った話に違いない

だから人魚というのは儚く、何よりも美しい

分かってしまった時にはもう遅かったのかもしれない

────私はあの日、幻を見てしまったんだと

潮の匂いと、満ち引く波の音に包まれた港町

崖の上にぽつんと立つ灯台は、どこか寂しげな影を落としていた

そこに一人、青年が住んでいる

名は 太宰治

そう、この私だ

私は灯火を守る青年であり

幼い頃からたった一人で

港の整備や灯火の管理

誰とも話さず、ただただ海に向かって生きていた

ある満月の夜──私の世界に“それ”が落ちていた

いつもの様に灯台の見回りをしていると

海風に混じって聞こえたかすかな音に足が止まった

ざざ……ざぶん……──そしてかすかに

ぽこっ…と泡のはじけるような音

打ち寄せる波の向こう

不思議な青年が倒れていた

肌は雨で濡れ、髪は暖かな日の色

そして──深い海のような美しい尾びれ

「……まさか…、人魚？」

息はあった

傷だらけで震えていた体を抱き寄せ、私は灯台へと運んだ

言葉は通じない

青年は、泡のような音を口からこぼすばかりで────

けれど、人魚の瑠璃の瞳が

必死に助けを乞うように見つめてきていることは、私にも伝わっていた

その夜は火を絶やさず、湯を沸かし

人魚の彼を温めた

彼は湯船の中で何度も私を見上げた

まるで、夢でも見ているような表情で

これが、私の初恋になった

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

日が昇った時には

冷えていた身体もすっかり温まっていた彼

「それで？君は…どこから来たの？」

泡。小さく、はじけるような音で答える人魚の彼

「……名前は？」

また泡。私は笑った

「じゃあ、私が勝手に呼ぶとしよう

……“中也”、それでいいかい？」

何故、その名前が思い浮かんだのかは分からない(何となくそんな感じがしただけだ)

赤髪の青年──中也は、じっと私を見て

コクリと1つだけ頷いた

それが中也との、始まりだった

私は中也を、傷が治るまで灯台の風呂に匿った

中也との日々はとても美しかった

中也とどうしても話したかった私は

必死になって中也に文字を教えた

中也は文字を一文字ずつ、なぞるように読む

覚えた言葉をぐにゃぐにゃな文字でノートに書き写す

中也の姿は、どこか健気で────そして可愛かった

彼が少し文字を覚えてきたら

私は、紙に言葉を綴って彼に見せた

「今日は元気？」

「この花、きれいだよね」

「君はどこから来たの？」

まだうまく話せない中也だったが

嬉しそうにしていたのを覚えている

天気の良い日は中也を抱えて海へ行き

一緒に海を泳ぎ

私に”字を教えて貰ったお礼”というように

中也にどこかから探してきた青い貝殻を渡してきた

次は、小石

その次は、光る鱗

私はつい愛らしくなって、笑うと

中也は喜び、綺麗な海のものを拾って私に贈ってくれるようになった

『ぉ、おれ……………す、き…』

「私も、中也が好きだよ」

思いを交わし合ってやっと触れた唇の温もりも

寒い夜に重ねた暖かい体も

それは言葉が少なくとも、想いは育っている証

心が、少しずつ泡のように溶けていくようで

いつも一人で寂しかった私は

いつしか彼の存在に救われている自分に気づいていた

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

そんな日々も、突然終わりを告げた

ある時

中也の目が、悲しみに染まっていた

覚えたての言葉で中也は必死に伝える

『俺……た  ち…は。

人…、間の……“幻”から…生、まれた。だか……ら、

長く……一緒…だと、おれ、泡になって消え…る…。』

私が「そんな」という前に、中也が口を開いた

『……で、でも、ぉれ……手前…に、”恋”…しち、まった……』

たどたどしい、けれど真っすぐな人間の言葉だった

私は何も言わずに中也を抱きしめた

あたたかく、消えてしまわないように

「……君が居なくなってしまったら、私も泡みたいに消えてしまいそうだ」

中也はそっと笑って、私の手をほどいた

そして、灯台の窓を開けると

私に向かって振り返り最後の言葉を残した

『愛してる。   だからこそ、手前には生きてほしい』

最初は発音もままならなかった中也が

初めてハッキリと喋った

私が驚く暇もなく──

彼は、窓から飛び降り海へと還った

振り返ることなく、美しい泡の尾を残して

私も分かっていた

このまま一緒に居ると

いつか彼は泡になって消えてしまう

彼が消えてしまえば、私も”泡のように消える”

そう、彼も私と同じように最初から悟っていたのだろう

だから彼は、自分が泡となって消える前に海へと帰っていった────

寂しさと海の残骸を残して

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

時は早くも、数年が経ち

私は立派な”灯台守”になった

あの頃と比べて、背も、顔立ちも、声も変わった

けれど、変わらないものがあった

あの時、あの言葉、あの太陽のようなぬくもり──

私は今でも、ずっと海を見つめている

すると泡のような声が、潮の音にまぎれて聞こえる

私はそっと目を閉じ、呟いた

「……また会いたいな、中也……」

海の底に還ったとしても

言葉がなくても

君の想いは、きっと永遠に残る

夜は明け、灯台の裏手

あの日彼に送ったものと同じ花が置かれ

隣には見覚えのある蒼い貝殻がそっと添えられていた

────まるで、誰かが来ていたかのように

花をそっと手に取ると、小さく微笑んだ

「……また、来たんだね」

海は答えない

けれどその潮風は、どこか懐かしい香りを運んでいた

きっと、”彼”はいつか本当に泡になって弾けてしまう

けれどその時は私も一緒に

君と泡となって消えていくのだろう