異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「ほら、早くしなさいよ」

リーゼさんは、冷たい口調で私を促す。

彼女の要求は、私がアーティファクト錬金で作った4つのアクセサリだ。

ここで渡してしまうのは|癪《しゃく》だし、もう同じものは作れないかもしれないけど――

……それでも、ルークとエミリアさんの命には代えられない。

「……分かりました。二人のアクセサリを外すので、少し時間をください」

「早くしなさい？

変な素振りを見せたら、すぐに撃つからね」

「二人の怪我の治療をしても良いですか？」

「ダメよ。全部渡し終わって、私がいなくなってからにして」

……正直怒りでどうにかなりそうだが、ここは我慢しなければいけない。

リーゼさんを下手に刺激して、二人の治療ができなくなってしまうのは、最も避けなければいけないことなのだ。

まずは近い方、目の前のルークの胸元を広げてネックレスを外す。

ルークの呼吸はかなり荒く絶え絶えで、早く治療をしてあげないといけない。

「……アイナ様……、あとで……」

小さく漏れる言葉は意味を成さなかったが、少しでも喋れることには安心できた。

次に、エミリアさんの元に行く。

肩に刺さった矢を中心に、法衣は血で滲み、やはり呼吸をかなり荒くしている。

意識があるのか無いのか、今は分からないけど――

……静かにイヤリングを外そうとすると、すんなりと外すことが出来なかった。

これは……装飾魔法か。アクセサリを落とさないように、私と一緒に、レオノーラさんから教わって覚えた魔法。

無理矢理に外すのは避けたい。

どうしたものかと思っていると、不意にエミリアさんの腕に力が入るのを感じた。

……辛そうではあるが、どうやら意識はあるようだ。

「エミリアさん、ここは悔しいですけど……またプレゼントしますので、イヤリングを外させてもらえますか？」

私がそう聞くと、もう一度腕に力を入れたあと……観念するかのように、その力は抜けていった。

改めてイヤリングに手を掛けると、今度は普通に外すことができた。

ルークのネックレス。

エミリアさんのイヤリング。

そして私の指輪とブレスレットの、合計4つ。

「ほら、さっさとしなさいよ。もう全部、集まったんでしょう？」

私が手のひらに乗せた4つのアクセサリを見ていると、リーゼさんから冷たい催促が飛んできた。

この4つは偶然できたものだけど、何だかんだで思い入れのある――

ドスッ

「……ッ！？」

鈍い音と共に、不意に私の右脚から力が抜けていった。

そしてそのままバランスを崩して地面に叩き付けられる。

慌てて自分の右脚を見ると、1本の矢が突き立っていた。

「い、痛――！？」

「ほらぁ、早くしないからうっかり矢が飛んで行ったじゃない？」

そう言いながらリーゼさんは悠々と、倒れる私の元に歩み寄って来た。

ゴスッ

「――ッ！！」

お腹のあたりを蹴られたような、そんな痛みが走る。

「ふふふ、いい様ねぇ？　それじゃ、その4つを渡してくれるかな？

そんなに握りしめてたら、手も潰さなきゃいけないじゃない？

……渡すつもりは、やっぱり無いのかな？」

今、リーゼさんは私の至近距離にいる。

指輪を着けている状態ならクローズ・スタンで不意打ちもできたのだが……残念ながら、指から外してしまっていた。

私に攻撃手段は無く、つまり逆転の目は一切無いわけだ。

そんなことを一瞬の間に考えていると、突然、頭の痛みと同時に吊るされるような感覚を覚えた。

これは髪の毛を掴まれて、上に引っ張り上げられている――

……ああもう！　やりたい放題だな！！？

「ほらほら、ご覧よ。ルークさんとエミリアさん、このままだと死んじゃいそうだよね？

あんまりゆっくりしているとさ、私も心変わりして、やっぱり殺しちゃうかもよ？

ここはダンジョンの中。みんなで死ねば、ダンジョンの中で一緒になれるねぇ？」

倒れている二人を見たあと、何とかリーゼさんを見上げると……そこには醜く歪んだ顔があった。

これがこの人の本性――

「……ちっ。

その怪我で、まだ起き上がるわけ？」

不意に、リーゼさんの不満そうな声が聞こえた。

彼女の視線の先を見てみれば、ルークが力を振り絞って、何とか立ち上がっているところだった。

「……アイナ様に……触れるな……」

「あら、怖い。

でもこの状況を見て、まだそんな口が利けるのね？」

ルークはゆっくりと、私とリーゼさんの方に歩き始める。

力は無く、何とか進んでいるといった感じだ。……見ていてとても痛々しい。

「おおっと、人質が動いたらダメじゃない。

ルークさんはもう退場ね。それじゃ、さっさと死んじゃって――」

リーゼさんが私の髪から手を放して、ルークに向かって弓矢を構える。

しかしその瞬間、ルークは突然叫んで走り始めた。

「フレデリカ！！　ポーションを寄越せ！！」

「何っ！？　仲間が――」

リーゼさんは反射的にルークの視線の向こう、彼女の真後ろを慌てて振り向いた。

しかし、そこには誰もいない。

フレデリカ――

……それは1週間ほど前に、宿屋で生まれた私の偽名。

バチッ

私はとっさに高級ポーションを作り出す。

今回は特製の、瓶入りではなく紙袋入り。つまり中身がすぐに零れ出す特別仕様だ。

リーゼさんの隙を突いて、ルークは私の元に辿り着いた。

私はポーションが零れ出す紙袋をそのままルークに押し付ける。

ポーションは柔らかな光となって、ルークの傷を癒し始めた。

リーゼさんは突然の出来事に私たちと間合いを取る――

「……あはははは！？　ブラフだったの！？　最後の悪あがき！？

それにしても、詰めが甘いよ！　ルークさん、あなた剣を忘れて来てない？」

慌ててルークを見ると、確かに剣を持っていなかった。

しかし怪我が治り始めた今ならともなく、その前……あの大怪我の状態では、持つことは出来なかったのだろう。

「心配無用ッ！！」

ルークはその返事とばかりに、身に着けていたナイフ……アドルフさんからもらった属性ナイフを、リーゼさんに投げ付けた。

しかしせっかくの武器も、リーゼさんの弓によって敢えなく弾かれる。

「はっ！　唯一の武器を投げ付けるなんて馬鹿なんじゃ――

……何ッ！？」

ズバッ！　ズババッ！

リーゼさんの言葉を遮って、彼女の弓を中心として、不思議な真空の刃が舞い踊る。

リーゼさんは浅い切り傷を負い、服も切れ、そして……弓の弦も切断された。

「……ちょ、ちょっと！　何よ、それ！！？」

突然の出来事に、リーゼさんは慌てた。

飛んできたナイフを弓で弾いたら、突然真空の刃に襲われた――

……え？　それって？

「『風刃』……？　え、何で――」

それはジェラードに渡した『風刃』の効果。

改めてルークの腕を見てみると、ジェラードのブレスレットが着けられていた。

状況はまったく分からない。

しかしどういう経緯であれ、リーゼさんの弓が使えなくなった今、形勢は逆転したのだ。

「ここまできて……？　もう少しだったのに――」

「リーゼさん、よくも裏切ってくれましたね……。

アイナ様やエミリアさんに怪我まで負わせて――」

ルークは静かに、リーゼさんの方へ歩み寄って行く。

リーゼさんはルークの迫力に圧され、距離を空けながら後ずさる。

「……ちっ！

いきがってもあんたは丸腰！　私はまだこの短剣があるのよ――

――ぐふっ！？」

リーゼさんが腰に下げた短剣を抜いた瞬間、ルークの横蹴りが炸裂した。

それをまともに食らったリーゼさんは大きく宙を舞い、そして滝つぼに落ちた。

「きゃ、きゃあああああああっ！？」

そしてそのまま、強い水流と共に、ダンジョンの階下へと落ちて行く――

……彼女の悲鳴はしばらく余韻として残ったが、それでも長い時間を掛けて残るものでは無かった。

――やっと終わった？

いや、まだ終わりではない。

早く、エミリアさんの怪我の治療をしないと――