いたずらの合図　【hoola×hyehehe】

いつも通り、朝のキャンパスはにぎやかだった。ギターケースを背負った学生、イヤホンで音を聴きながら歩く子、ホールの隅で即興セッションを始めているグループ――音楽系大学ならではの風景だ。

その中で、hyeheheはひとり、教室の後ろの席に腰を下ろしていた。手元にはノート、視線は斜め前――入口を見つめている。

「来たか。」

黄色い髪が、朝日にきらめいて見えた。あの小柄な背中を見ただけで、自然と口元がゆるむ。

――hoola。

彼女がこっちに気づく前に、ひとつ仕掛けておいた紙切れを、うまく命中させる。

「今日のランチ、学食のB定食にする？」

書いたのは、ありきたりな一言。でも、それを彼女がどんな顔で読むのか、それを見るのが楽しい。

「……っと、やっぱ気づいたな〜」

じっとこちらを見ているhoolaと目が合った。にっと笑い返すと、彼女はじっとり睨んでくる。だけど、どこか嬉しそうで――その感じが、たまらなく好きだった。

高校の頃より少し大人しくなった気がするhoola。でも、それが妙に新鮮で、ふとした時にドキッとする。

たとえば、黙ってノートを取ってるときとか。

眉をしかめて真剣に考えてるときとか。

「……変わったな、ちょっとだけ」

自分も変われてるのかは、わからない。ただ、彼女と一緒にいる時間が、前よりも少しだけ特別に感じる。

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講義が始まる。教授の声が教室に響き、学生たちはそれぞれノートやパソコンに向き合いはじめる。

だけど――

“ピヨピヨピヨ……”

小さな、けれど妙に耳に残る音が教室に響いた。教授の声が止まり、学生たちがざわつく。

「……ばれたか」

hyeheheは、口元を少し押さえて笑いを堪える。

机の下にそっと置いた、録音入りぬいぐるみ。音を鳴らすタイミングは完璧だった。

案の定、hoolaの視線が鋭く飛んでくる。でも、それを受け止めるのが、密かな楽しみだ。

怒ってるのか、呆れてるのか――多分、両方。でも、彼女はこのくらいじゃ本気で怒らない。

それに、片付けはpompomがしてくれるだろう。

――そう思っていたら、案の定、pompomが冷静に拾っているのが見えた。

「感謝してます、pompomさん」

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講義が終わり、午後はcherubble、humbugと合流してキャンパスのベンチでだらだらと。

「おまえさ、hoolaちゃんまた怒ってたぞ」

humbugが、わざとらしく言う。

「怒ってる顔も好きだからいいんだよ」

hyeheheは笑いながら答えた。

「……ほんと、お前らバカップルだな」

ぼそっと言ったhumbugに、cherubbleがくすくすと笑う。

「でも、なんだかんだでバランス取れてるよね、あのふたり」

hyeheheは、ベンチに寝転びながら空を見上げた。

春の空はまぶしくて、少し眠くなる。

（明日も、また何か仕掛けようかな）

でも――ふと思う。

もしも、何もしなくても彼女が笑ってくれるなら、それもいいかもしれない。

そんなふうに考えた自分に、少しだけ驚いた。

けれど、それを誰にも言うつもりはない。

秘密は、いつだって楽しいから。

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