（仮）たられば

みいは、小さい頃からずっと隣にいる存在だった。小学校、中学まで、気づけばいつも隣にいて、気を使わなくても平気な相手。

最初はただ「一緒にいるのが当たり前」なだけだった。

深く考えたことなんてなかったし、特別だとも思ってなかった。

みいは、よく笑う。

人の話を真剣に聞くくせに、自分のことになるとドジをする。

忘れ物も多いし、走るときはなぜか右足からつまづく。

それに……自分が犠牲になっても誰かを助ける。

クラスで困ってるやつがいれば、すぐ首を突っ込んで、笑いながら何とかしようとする。

頼まれてもいないのに世話を焼くから、時々損をしてるのに、本人は全く気にしてない。

あとモテてた。

でも、そうやって声をかけられるたび、理由もなくムッとしてた。

その理由を、当時の俺はまだわかってなかった。

中学に入っても、それは続いた。

みいは俺より先に友達を作って、笑って、ドジして、人助けして、また笑って。

俺は部活やら何やらで忙しくしてたけど、気づくと視線で追ってた。

話しかけられたときの笑顔は、自分だけのものだと思ってた。

夏祭りは、毎年一緒に行った。

みいが浴衣を着て、髪を上げて、下駄をコツコツ鳴らしながら歩く横顔。

あの人混みの中で、他の誰にも触れさせたくなかった。

だから、それが当たり前だと思ってた。

――終業式の前日までは。

昇降口でみいを見つけたとき、

「夏休みの――」って切り出しかけたら、背後から悠真の声。

「みい、明日の宿題プリント持った？」

振り返って悠真と笑い合うみいを見て、胸の奥がざわついた。

その笑顔は俺も知ってる。でも、悠真にも向けるんだってことが、やけに癪に障った。

偶然会ったフリをした、

実際はかなり探した、みいが行きそうな場所。

見つけた時は偶然を装った。

「明日、行くか？」って何気なく聞いた。

いつもなら即答するのに、黙って下を向いた。

その時点で、答えはわかってた。

「……誰と行くんだよ」

声が自分でも驚くくらい冷たくなっていた。

「勝手にしろ」って言って、先に歩いた。

翌日、夏祭りで浴衣姿のみいを見つけた。

隣には悠真。

笑ってる。その笑顔が花火の光に照らされて、また闇に溶けていく。

手を伸ばせば届く距離じゃないのに、目を離せなかった。

――その夜、ようやく気づいた。

俺がずっと怒ってた理由も、ムッとしてた理由も。

全部、嫉妬だったんだ。

ずっと前から、みいのことが好きだったんだ。