桃源暗腐

2月14日。世の中はバレンタインでチョコや他のお菓子が売り出され、 恋人、家族や友人に手作りを渡したり、デートをしたりで色んな人がいる。

四「1度でいいからもらってみてぇなあ」

そう独り言のように呟いて教室から出た。

すると向こうから歩いてくるのが見え、近づくと花魁坂京夜だった。

京「おっ！四季くんじゃ〜ん！」

四「チャラ先、お菓子何個貰っ…」

四季は京夜がモテることを知っているからか、どうせ手にいっぱいのお菓子あんだろと思って京夜の手元を見た。

四「あれ？」

京「ん？どうしたの？四季くん」

四「チャラ先、お菓子1個も持ってないのか？」

京「あー。うん。今年は好きな人以外から貰わ

ないって決めたんだ。四季くんは？ 」

四「へぇ〜。俺？俺は1個も貰ってねぇな」

京「そっか。四季くんは甘いの好き？」

四「甘いもんは嫌いじゃねぇな」

京「じゃあこれあげる。マカロン」

四「うお！2つもいいのか？チャラ先！」

京「もちろん食べていいよ！お返し、楽しみにしてるね！」

四「ありがとチャラ先！…お返し楽しみにまってろよ！」

四季は初めてもらったバレンタインのお菓子に心を躍らせる。しかもなかなか食べる機会が少ないマカロンに興奮していた。

廊下を歩いていたらあのローラースケートの音が聞こえてきた。それは無陀野無人だった。

四季は無人がお菓子を持ってるのも貰っているのも考えられなかった。

四「ムダ先じゃん！」

無「…四季か」

四「なあ！ムダ先はお菓子もらったのか？」

無「貰っていない。そんなこと聞いてどうする」

四「特に理由はないけどさ…なんでもらわなかったんだ？」

無「断ったからな」

四「は？！なんでだよ？！貰って嬉しくねぇのかよ」

無「好いた相手以外からは貰わないと決めたからな」

四「そんなことチャラ先も同じこと言ってたぞ？！」

無「そうか。…四季、これをやる」

そう言って無人は四季にだけドーナツを渡した。

クオリティが高くてお店で作ったみたいで美味しいのが分かる。

四「うおっ！いいのかムダ先？めちゃくちゃ美味そうなやつだけど」

無「ああ。食べていい。…返し待っている」

四「ありがとなムダ先！！美味いの作ってやるからな！」

四季は座れそうなところに行って、もらったお菓子を目を輝かせて見ている。

京夜のも無人のもクオリティが高く、お店に売っていそうなくらいだ。

四季の背後に真澄が立っていた。

真「何に目を光らせてんだぁ？一ノ瀬」

四「うわっ！？真澄隊長？！」

真「…何持ってんだ？菓子か。」

四「おう！ムダ先とチャラ先からもらったんだ。あ、真澄隊長はお菓子もらったのか？」

真「俺は断ってたな。惚れた奴がいるからな」

四「そうなのか？！チャラ先もムダ先も同じこと言ってんだけど！真澄隊長は甘いの苦手なのか？」

四季は真澄がお菓子類を食べなさそうと言うイメージがあるみたいだった。

だが、真澄はその意図を読み取って話を進めた。

真「甘いもんは嫌いじゃねえ。けどあんま食べねえだけだ」

四季は納得する答えを聞けたようだった。

真澄はポケットの中に手を入れて四季に渡してキャッチさせた。

四「急に投げんなよ！てか、これ飴か」

真「たまたま持ってたんだよ。それ一ノ瀬にやるよ」

四「いいのか？ありがとな真澄隊長！お返しするから待っててくれよ！」

四季の手元には今、マカロンと飴とドーナツがある。四季はポケットの中に形が崩れないようにそっと入れた。

また四季は歩き出した。

スマホに通知が来たようで確認すると神門からだった。

神『四季くん今時間ある？』

四『あるぞ！どうした神門？』

神『お菓子渡したくてさ。少し会える？』

四『ああ、会えるぞ！今からそっち行くから場所教えてくれ！』

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神「あ！いた。四季くんこっち！」

四「神門！」

2人はカフェで話す。

神門は四季にバレンタインのお菓子を渡した。

神門のはバウムクーヘンだった。

四「うお！バウムクーヘンか」

神「うん。初めて作ったから美味しくできてるか不安だけど」

四「神門から貰えんの嬉しいぞ！」

神「そう言ってもらえて嬉しいよ！」

2人はカフェでコーヒーやデザートを食べながら最近あったことや楽しかったことを話している。

四「もう訓練キツイんだよ〜まじで鬼！」

神「ふふ。四季くんが死なないようにしてくれてるんだよ。…鬼って四季くんもでしょ？」

久しぶりに会えたこと喜びで長く話した。

お互い時間が僅かになってしまったからお開きにした。

四「神門、死ぬなよ？」

神「そう言う四季くんもね！」

四「じゃーな！神門！また会おうな！お返しするから待っててくれ」

神「またね四季くん！お返し楽しみにしてる！」

四季は自室に戻り、貰ったお菓子を見て 初めて貰えたということに喜びを噛み締める。

四季は貰ったお菓子を少し食べてみた。

京夜が作ったマカロンを1口食べると外はサクッとして、中にはチョコとドライイチゴが入っていて美味しかった。

四「うわ！うま！！！」

四季はもう1個マカロンを取っといた。

少しだけ無人から貰ったドーナツを食べた。

京夜同様、美味しく甘さも丁度いい。

お店に出せるレベルのお菓子を四季は貰い、びっくりと味に心が踊る。

四「ムダ先とチャラ先…作んの上手すぎだろ…」

四季は神門から貰ったバウムクーヘンを少し手でちぎって食べた。

優しい味がした。神門の心みたいで四季はまた堪能した後に、取っておいた京夜から貰ったマカロンを食べた幸せになった。

真澄から貰った飴は明日に食べようと思った。

四「お返し、何がいいんだ…？無難にチョコか？いや、マカロンとか凝ったものがいいのか…？」

そう悩み、お菓子で好意的に思われるものをスマホで調べた。バレンタイン関連がやっぱり多く出てくる。

四「こういうの見てみるか」

四季はサイトを開いた。そこにはバレンタインのお菓子で変わる意味がたくさん載っていた。

そこには四季が貰ったものも載っていた。

四「ん？…え？！！！」

四季はそこで貰ったお菓子たちの意味を知り、顔を赤らめた。

四(まじか、チャラ先もムダ先も真澄隊長も神門も、俺のことが…？)

四季は作る所ではなくなり、嬉しさと恥ずかしさで布団にくるまってしまい、お返しするお菓子でかなり悩まされた四季だった。

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一方、四季の為だけに作ったお菓子を思い返したいつか四季の隣を歩く人達は重く、四季だけを考えていた。

京(四季くんに気持ち伝わったかな…ちゃんと大人になったら伝えるからね)

無(四季に気持ちが伝わろうが俺はいい。好いたことに変わりはないからな)

真(チッ…一ノ瀬は何も知らないで話しかけてきたなぁ。惚れた奴の反応は面白い)

神(四季くん、食べてくれたかな…美味しく出来てるといいな。…鬼と桃という線引きがなかったら伝えられたのかな)