創作 もとぱ。

「……はぁ……はぁ……」

誰もいないオフィスの夜。時計はもう23時を回っていた。

若井の目の下には、クマ。PCの画面は終わらない資料の山。

カタカタ、と止まらないタイピング。

ふと、溜息が漏れた瞬間――バタンと扉が開いた。

「……お前、まだやってんの？」

「あっ……先輩……」

大森が現れた。

スーツの上着も着ず、ネクタイもゆるゆるのまま、手には缶コーヒー。

「……帰ったと思ってました」

「見にきたんだよ。“ちゃんと”働いてんのかってな」

若井は眉を寄せる。

心配じゃない。それはわかってる。

確認でもない。彼にとってこれは、ただの“遊び”だ。

「ねぇ、若井。お前さ――使えんのに、効率わっるいんだよな」

「……は？」

「だからさ。余計なこと考えんな。黙って、俺の指示だけ聞いてろ」

「……無理です」

ついに、若井は立ち上がった。

声は震えていた。

でも、瞳は逸らさなかった。

「……もう限界です。僕は、先輩の奴隷じゃない」

沈黙が落ちた。

と、その時――

カン、と缶コーヒーがデスクに置かれた。

「は？誰が限界って言っていいっつった？」

「……っ」

「俺の許可なしに、音を上げんな。いいか？お前の限界は――俺が決めんの」

大森の声が低くて、冷たくて、でもどこか愉しげだった。

「そんなに俺に反抗してぇならさ、明日から“もっと”仕事回してやるよ」

「……っ、ふざけないでください！」

「ふざけてねぇよ？……お前が、嫌いな俺に従ってんのが、面白くてたまんねぇんだわ」

若井は歯を食いしばった。

悔しいのに、逆らえない。

この男は、自分の弱さを見抜いている。

「俺の下にいる限り、お前の“自由”なんて、ねぇよ。覚えとけ」

――ドアが再び閉まった。

若井はその場に、崩れ落ちるように座り込んだ。

「……ほんっと、嫌い……」

それでもまた、キーボードに手を伸ばす自分が――

何よりも悔しかった。