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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第109話 - 第109話まだ途中

591

2025年04月08日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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ウツボの尾鰭

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「⋯⋯はん？

お前も充分、若いだろうが⋯⋯

お楽しみ中だったんだろ？

その汗と

普段ビシッとしてるくせに

着崩れてるのを見りゃァ、すぐ解るぜ」

その言葉に

時也はピタリと動きを止めた。

「⋯⋯え？」

まさか自分が

そんな風に見られているとは

思っていなかったため

時也の瞳が驚きに見開かれる。

レイチェルもその発言を聞き

ふと時也を見上げた。

確かに

時也の髪はいつもより少し乱れており

襟元が緩んでいる。

額にはうっすらと汗が滲んでおり

普段の凛とした姿とは

少し異なる色気のような

雰囲気を纏っている。

何より

いつもはきちんと結ばれている帯が

緩くズレているのだ。

「⋯⋯っ！

こ、これは⋯⋯

レイチェルさんに、その

もしもの事があったらと⋯⋯

慌てた⋯だけでして⋯⋯えっと」

時也の声が

少し震えながらも必死に弁解する。

だが

その焦った様子は

逆に状況を物語っていた。

レイチェルは、一瞬で察してしまった。

自分の悲鳴を聞きつけて

慌てて駆け付けてくれたのは理解できた。

だが、その直前に何をしていたのかも

同時に悟ってしまったのだ。

「時也さん！？

もしかして⋯⋯

私のせいで、途中で⋯⋯⋯っ！？」

その問いかけに、時也は一瞬困惑し

次第に顔が赤く染まっていく。

普段の冷静沈着さが

嘘のように、口ごもる。

「⋯⋯い、いえ、その⋯⋯

決して、そんな⋯⋯事は⋯⋯」

言葉を濁すものの

その反応が逆に確信を深めさせた。

レイチェルはその様子に

申し訳なさそうに視線を落とした。

「⋯⋯ご、ごめんなさい、時也さん」

ソーレンはニヤリと口元を歪め

意地悪そうに続けた。

「邪魔して悪かったなぁ、時也？

ほら、俺の傷よか

アリアんとこに戻ってやれよ。

途中でほっとかれるってのは⋯⋯

相当、寂しくなるだろうよ」

その言葉に

時也の顔はさらに赤く染まり

反論すらできなくなった。

だが、内心では確かに焦っていた。

アリアを部屋に残したまま

慌てて此処に来てしまったのだ。

きっと、あの無表情のまま

心の中では待っているに違いない。

「⋯⋯あの、ソーレンさん

その⋯⋯

少し言葉を慎んでくださいませんか⋯⋯」

「おいおい

真っ赤になってんじゃねぇか。

時也がそうやって動揺すんの

久々に見たぜ」

ソーレンがさらに揶揄うと

レイチェルは「ソーレン！」と

軽く肩を叩いた。

「だってよ、レイチェル。

お前が変な声出すからだろ？」

「ええっ！？

あ、あれは⋯⋯

ソーレンが急に背中から血を出すから！」

「ま、時也がアリアと

良いとこだったのは間違いねぇけどな？」

ソーレンが悪戯っぽく笑うと

時也は諦めたように

深く溜め息をついた。

「⋯⋯まぁ、確かに

⋯⋯途中でした⋯ので⋯⋯」

「ほら見ろ。

アリアが待ってるぞ。

ほっとくと

部屋が灼熱地獄になってるかもしれねぇぞ？」

「それは⋯⋯困りますね。

では、これにて失礼します」

時也は身を正し

レイチェルに軽く会釈してから

ソーレンに少しだけ鋭い視線を向けた。

「⋯⋯次に揶揄う時は

もう少し加減してくださいね？」

「あぁ？ビビってんじゃねぇよ。

さっさと行け、甘ったれ」

「甘ったれとは⋯⋯失礼な」

時也は少しだけ頬を膨らませたが

その仕草がかえって

ソーレンの笑いを誘った。

「そういうとこが、甘ったれてんだよ」

溜め息をつきつつも

時也は再び廊下へと戻り

静かに扉を閉めた。

ソーレンとレイチェルは

その背中を見送りながら

互いに顔を見合わせてクスリと笑った。

「⋯⋯時也さんって

意外と可愛いとこあるんだね」

「そうだな。

普段がしっかりしてる分

ああいうのは珍しい」

「でも⋯⋯

時也さんもアリアさんも

今はすごく幸せそうで良かったね」

「あぁ、

俺らもあんな風に⋯⋯

なれりゃいいな」

ソーレンのぼそりとした呟きに

レイチェルは微かに赤くなりながら

隣にそっと寄り添った。

「まぁ

あの幸せを守ってやる為にも

クソッタレな鳥を叩きのめさねぇとだな」

ソーレンが窓の外を見ながら

ぼそりと呟く。

夜風がカーテンを揺らし

微かに花の香りが漂ってくる。

レイチェルはその横顔を見つめながら

小さく頷いた。

「不死鳥が産まれ直さない限り

またいつアリアさん達を苦しめるか

わかんないもんね⋯⋯」

レイチェルの声には

確かな決意が滲んでいる。

ソーレンは

その言葉を聞いてから

ふっと息を吐いた。

「⋯⋯だな」

窓から見える夜空は澄んでいて

幾つもの星が煌めいている。

だが、その星々の輝きすらも

あの不死鳥の力の前では

かすんで見える気がして

ソーレンは悔しげに拳を握った。

「明日はお店、休みでしょ？

二人で特訓しよっか！」

レイチェルの明るい提案に

ソーレンは意外そうに振り返る。

その笑顔には

不安や迷いなど一切無く

ただ純粋に前を向こうとしている

意志が見えた。

「⋯⋯なら、明日は俺になれ。

自分との手合わせは発見がありそうだしな」

「えへへ！

じゃあ、今は

ソーレンの動きをじーっと

観察しておこうっと！」

レイチェルが意気揚々と言うと

ソーレンは少し呆れたように

鼻を鳴らした。

「おい

そんなガン見されても何も出ねぇぞ」

「だって

ソーレンの強さを真似したいんだもん！」

レイチェルが笑顔でそう返すと

ソーレンも自然と笑みがこぼれた。

その笑顔に

どこか安堵が滲んでいるのが

レイチェルにはわかった。

「⋯⋯そういや

時也も、アリアも

不死鳥に屈さねぇよな」

「うん。あの二人を見てると

負けないでいようって思えるよね」

レイチェルの言葉に

ソーレンも静かに頷いた。

「そうだな。

時也の野郎

アリアを守る為なら

どんなことでもやりそうだしな」

「ふふ。

でも、それが時也さんらしいよね」

二人で微笑み合い、ふと静寂が訪れる。

部屋には

外から吹き込む夜風の音だけが響き

落ち着いた雰囲気が漂っていた。

扉の向こう

廊下の壁に寄りかかって

二人のやり取りを聞いていた時也は

柔らかく顔を綻ばせていた。

（⋯⋯ソーレンさんも

レイチェルさんも

本当に強くなりましたね）

その胸には

どこか誇らしい気持ちが広がっていた。

自分が守ってきた居場所が

今や二人の手によって

さらに強くなろうとしている。

その姿に、時也は静かに安堵していた。

「⋯⋯明日は俺になれ、ですか。

ソーレンさんらしいですね」

ぽつりとそう呟き、時也は踵を返した。

時也は

レイチェルの胸中に渦巻いていた

アリアへの想いを汲み取っていた。

彼女の背負ってきた長い孤独

失ったものへの痛み。

それを知ってしまった

レイチェルの心にも

きっと重い影が残っているはずだ。

それでも

今こうして笑顔を取り戻しているのは

ソーレンの存在があるからこそだろう。

（⋯⋯彼らが居てくれて、本当に良かった）

時也はそう思いながら

寝室へと戻っていった。

寝室のドアをそっと開けると

アリアが静かに座って待っていた。

時也が戻ると

少しだけ安心したように目を細める。

「お待たせしました、アリアさん。

レイチェルさんも無事です」

アリアはただ無言で

微かに首を傾げた。

「ええ、大丈夫です。

ソーレンさんも傍にいますし

もう安心でしょう」

そう言って、時也が隣に腰を下ろすと

アリアは自然と肩に頭を預けてきた。

その小さな仕草に

時也はまた微笑み

そっと肩を抱き寄せる。

（⋯⋯守りたい、ずっと）

アリアの髪に触れながら

時也は胸の中で静かにそう誓っていた。