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第141話 共鳴
【異世界・転移した学園／体育館・午後】
雨音の中で、レアの白い刃が何度も走った。
一本。
二本。
三本。
「〈光刃・第四級〉――展開」
ダミエの結界が、きしむ。
透明な板が斜めに裂け、床へ青白い数列が散る。
リオが横へ流れ、光壁を重ねても、全部は捌ききれない。
「〈光壁・第二級〉――『弾け』！」
「〈風圧・第二級〉――『逸らせ』！」
白い刃が逸れる。
だが、逸らした先のロッカーが真っ二つになる。
体育館の奥で、まだ逃げ遅れていた生徒が悲鳴を上げる。
「走れ！」
ハレルが叫ぶ。
「先生の声について行って！」
サキも最後尾の生徒の背を押しながら、何度も振り返った。
レアの赤い点が、スマホの画面で濃く脈打っている。
ダミエの結界線は保っている。
でも、余裕はまったくない。
レアは、逃げていく生徒たちを見送ってから、ゆっくりとリオへ視線を戻した。
片方の黒い目の縁から、また細い影が溢れている。
「逃げたね」
声は楽しそうだった。
でも、楽しさの奥に苛立ちがある。
次の瞬間、床を蹴る。
一直線。
以前より速い。
白い光刃を握ったまま、リオの喉元へ踏み込む。
「リオ！」
ハレルの叫びと同時に、ダミエが前へ出る。
「〈層界・第三級〉――『囲う』」
立方の結界がレアの周囲に重なる。
だが、白い刃がそれを内側から裂いた。
刃の軌道に沿って、プログラムの数列まで走る。
リオは受けずに流れた。
片腕を振る。
「〈風圧・第三級〉――『押し返せ』！」
空気の塊が、レアの踏み込みを半歩だけ鈍らせる。
そこへさらに、別の魔術を重ねる。
「〈光矢・第二級〉――『貫け』！」
細い白光が、レアの右目側――影がこぼれる側へ走る。
レアは首をひねって避ける。
頬をかすめた光で、青白い数列が一瞬だけ強く乱れた。
「っ……！」
初めて、レアの顔が大きく歪む。
ダミエがそれを見逃さない。
「右側、弱い」
低い声。
それだけで、リオには十分だった。
「分かってる！」
今度は足元へ魔力を流す。
床に淡い円を一つだけ描く。
「〈封圧・第二級〉――『重くなれ』！」
重さの魔術。
レアの足元の空間が一瞬だけ沈み、動きが鈍る。
そこへダミエの結界線が横から差し込まれる。
「〈封界・第三級〉――『そこに留まれ』」
レアの膝がわずかに止まる。
その隙にリオは、光の鎖ではなく、
今度は足元の影ごと凍らせるような光を撃ち込んだ。
「〈縛光・第二級〉――『絡め取れ』！」
白い帯が、レアの影へ巻きつく。
影そのものを縛るつもりの術だ。
だが、レアは笑った。
「惜しい」
片方の黒い目から溢れた影が、その縛光を逆に侵食する。
拘束は保たない。
次の瞬間、レアの刃がリオの肩口を斜めに裂いた。
「――っ！」
血が飛ぶ。
リオがたたらを踏む。
ダミエの壁が間に合わず、二枚まとめて割れた。
レアは、そこを逃さない。
壊れた余裕のまま、一直線に踏み込む。
「やっぱり、前よりいい顔してる」
「壊しがい、ある」
リオが歯を食いしばる。
もう一度、風圧を撃つ。
だが、間に合わない。
ハレルの胸元の主鍵が、強く熱を持った。
熱い、というより、呼ばれた。
そんな感覚だった。
（今だ）
理屈は分からない。
でも、足が先に動いた。
「リオ！」
ハレルは走った。
ダミエの結界の切れ目を抜け、
レアの刃の間を掠めるようにして、リオの背中へ飛び込む。
「ハレル！？」
リオが振り向く暇もない。
ハレルは、その背中に手を当てた。
次の瞬間――
胸元の主鍵と、リオの腕輪の副鍵が、同時に光った。
白でも青でもない。
両方が重なったような、鋭い発光。
体育館の空気が、一拍だけ止まる。
リオの体の奥へ、何かが流れ込む。
魔力ではない。
もっと“繋がる”感じ。
一本だった術式の回路が、急に複線になるような感覚。
リオの目が見開かれる。
「……これ、は」
レアも止まった。
片方の黒い目が、その光を見て、初めてはっきり警戒した。
「それ……！」
ハレルの手を通して、主鍵の熱が副鍵へ流れる。
リオの腕輪が、今まで見たことのない輝き方をした。
魔術の詠唱が、自然と変わる。
いつもの感覚より深く、広く、遠くまで届く。
リオは、半ば反射でその魔術を撃った。
「〈拘圧・第四級〉――『止まれ』！」
空気そのものが掴みに行く。
風圧でも鎖でもない。
見えない拘束が、レアの全身を正面から圧し潰すようにかかる。
レアの身体中を走っていたプログラムの数列が、一気に強く発光した。
頬。
首筋。
腕。
制服の下。
右目の周囲。
全身の文字列が暴れるように走り回る。
「……っ、あ、あああっ！」
レアが初めて、はっきり苦鳴を上げた。
白い光刃が不規則に明滅する。
右目の黒い側から、影が一気に溢れる。
だが、その影まで数列に巻き込まれて、身体の周囲をぐるぐると走り出した。
「何、これ……やめ……！」
リオは自分でも驚くほど強く、術を維持できていた。
ハレルの手が背にある。
主鍵と副鍵が、まだ繋がっている。
「ダミエ！」
叫ぶより先に、ダミエは動いていた。
「〈層界・第四級〉――『完全封鎖』」
透明な結界が、今度は“箱”ではなく“棺”みたいに閉じる。
上下左右、前後。
何枚も、何枚も重なって、レアの全身を包む。
レアの身体を走る数列が、結界の内側でさらに激しく明滅する。
片方の黒い目から溢れた影が、壁にぶつかって散る。
白い刃も、一枚目、二枚目、三枚目の結界に阻まれ、内側で弾けるだけだ。
「う、ぁ……っ！」
レアは結界の中でもがく。
壊れた笑みはもうない。
身体の中と外を、何かが逆流しているような苦しみ方だった。
ダミエは両手を前に出したまま、低く言う。
「……今」
「押さえるなら、今」
リオは息を切らしながら術を維持し、
ハレルは背中に手を当てたまま、その熱の流れに歯を食いしばっていた。
サキが、少し離れた場所からその光景を見ていた。
スマホの画面では、レアの赤い点の周囲に数列が渦を巻き、
封じ込められた箱の中で激しく明滅している。
教頭も、先生たちも、生徒たちも、声を失っていた。
ただ、レアが“止まった”ことだけは分かる。
雨音だけが、体育館の屋根を叩き続ける。
◆ ◆ ◆
【現実世界・湾岸東区／対策本部車両】
城ヶ峰は、地下中枢から持ち帰った記録を広げていた。
日下部が画面に、湾岸東区旧技術検証棟の表示と、各地の起動点を重ねる。
「これです」
日下部の指が止まる。
「同型の基盤塔に繋がる補助施設。
正式名称は潰れてますけど、位置と配線から見て……中継管理棟」
画面には、湾岸沿いの別施設が表示されていた。
旧技術検証棟より小さい。
だが、輪の外周に伸びる細線が、そこを経由して各起動点へ分岐している。
「アンカーそのものじゃない」
日下部が続ける。
「でも、情報の流れをまとめてる。
ここを止めれば、少なくとも“輪の伝達”は鈍るはずです」
木崎からも回線が入る。
『こっちでも写ってる。
若い警官が現れてた地点、全部このラインの近くを使ってる。
人の流れだけじゃなく、情報の流れもまとめてんだろ』
城ヶ峰は短く頷いた。
「まず一つ、止めるならそこだ」
「中継管理棟。そこを押さえる」
日下部がさらに画面を切り替える。
「もうひとつ。
中継管理棟を止めれば、“補助層”側との通信雑音が減る可能性があります」
「まだ推測ですけど、向こうへの情報送信が安定するかもしれない」
城ヶ峰は、地図上の中継管理棟を見つめた。
「次はここだ」
短い言葉。
だが、初めて“壊すべき場所”が、明確な形になった。
木崎が低く言う。
『匠の言ってた“順番”にも合う。
いきなり杭を抜くんじゃなく、先に流れを鈍らせる』
「そういうことだ」
城ヶ峰が返す。
「準備を始める。突入班を組む」
車内の空気が、守るだけのものから、
奪い返しに行く側のものへ変わり始めていた。
◆ ◆ ◆
【異世界・王都イルダ／西区・夕方前】
イデールの班は、まだ街の光を繋いでいた。
雨は弱まらない。
猫影も、人型の影も、暗がりへ寄ってくる。
縛られた兵士の中で、サロゲートの片鱗もまだ死んでいない。
だが、今はそれでも保っている。
通りごとに灯りを残し、住民をひとりにしない。
そのやり方だけで、街はまだ崩れきっていない。
イデールは小さく息を吐いた。
「……長いわねえ」
それでも、手は止めなかった。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／体育館・午後】
結界の中で、レアはまだ苦しんでいた。
全身を走る数列が強く明滅し、右目の黒い影が結界の内側を叩く。
だが、ダミエの封鎖は崩れない。
ハレルは、ようやくリオの背中から手を離した。
主鍵の熱がまだ残っている。
リオの腕輪の副鍵も、淡く光を引いていた。
リオが振り返る。
驚きと、理解しきれない興奮が混ざった顔。
「今の……」
「分からない」
ハレルは正直に言う。
「でも、繋がった」
サキが、スマホの画面を見ながら息を呑む。
レアの赤い点は、まだ消えていない。
だが、その周囲の乱れた数列が、
さっきよりもはっきり“箱”の中へ閉じ込められている。
ダミエが低く言った。
「……止めた」
その声は、少しだけ息が上がっていた。
一人では無理だった。
だが今は、止まっている。
ハレルは、結界の中のレアを見た。
そして、自分の胸元の主鍵と、リオの腕輪を見た。
主鍵。
副鍵。
順番。
道。
さっきの一瞬で、それらがただの言葉ではなく、
“使えるもの”に変わり始めたのが分かった。
雨はまだ止まない。
でも、こちらも止まってはいなかった。
128
海の紅月くらげさん
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