秘密のペンダント

rd「その後に、怪我も見てやってほしい」

その言葉を聞いて、僕は自分の身体を見た。

そういえば――僕は怪我をしていたんだった。

ru「おっけー。じゃあ、ついでにみんなの分の朝ごはんも作るね」

rd「さんきゅー」

pn「ありがとうございます……」

ru「笑笑、全然いいんだよ」

レウさんはそう言って、優しく微笑んだ。

その笑顔を見た瞬間。

僕の胸の奥が、ほんの少しだけ――ぽわっと温かくなった。

こんなふうに笑いかけてもらったのは、いつぶりだろう。

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ご飯を食べ終えると、らっだぁさんとは一度別れ、僕はレウさんの部屋へ向かった。

部屋に入ると、レウさんは救急箱を取り出した。

ru「ちょっと見せてね」

pn「はい……」

レウさんが傷を確認する。

ru「ありゃー……この傷は痛いだろうねー」

優しい声だった。

傷口に触れる手も、できるだけ痛くないようにしてくれているのが分かる。

pn「……っ」

少し痛みに顔を歪めると、

ru「ごめんごめん。もうちょっとだからね」

そう言って、レウさんは手当てを続けた。

しばらく沈黙が続いた。

やがて、レウさんがぽつりと口を開く。

ru「話したくなかったら話さなくていいんだけどさ」

僕の手を包帯で巻きながら、静かに続けた。

ru「なんで、ぺいんとくんは森で倒れてたの？」

その瞬間。

胸の奥が、ズキッと痛んだ。

忘れたかった。

できるなら、ずっと忘れていたかった。

でも、その言葉を聞いた瞬間、頭の中に今までの出来事が鮮明に蘇ってきた。

怖かった。

苦しかった。

逃げたかった。

僕の目から、大粒の涙が一つ、ぽろりと落ちた。

ru「わわっ……！」

レウさんが慌てたように顔を上げる。

ru「ごめんね！　今のは聞かなかったことにしていいから！」

そう言って、困ったように笑った。

でも――

僕は首を横に振った。

pn「……大丈夫、です」

声は震えていた。

それでも、ゆっくりと言葉を紡いだ。

pn「僕……魔力が、一ミリも無いんです……」

レウさんは何も言わなかった。

ただ、僕の目をまっすぐ見つめていた。

驚いた様子も。

馬鹿にする様子も。

気味悪がる様子もない。

ただ、静かに僕の話を待ってくれていた。

だから僕は――

話した。

今まで何があったのか。

どうして森を一人で走ることになったのか。

どうして、あんなに怖かったのか。

らっだぁさんに話した時と同じように。

一つ一つ、ゆっくりと。

途中で何度も言葉に詰まり、涙で声が震えた。

それでも、レウさんは一度も僕の話を遮らなかった。

ただ黙って、僕の傷を手当てしながら、最後まで聞いてくれた。

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ru「……そっか」

全てを話し終えると、部屋には静寂が落ちた。

僕は俯いた。

気づけば、また涙が頬を伝っていた。

止めようとしても、止まらなかった。

ru「……辛かったね」

レウさんの声が聞こえた。

顔を上げると、レウさんは少し悲しそうに、それでも優しく微笑んでいた。

ru「よく頑張ったね」

その一言が、胸に刺さった。

今まで誰にも言ってもらえなかった言葉。

「辛かったね」

「よく頑張ったね」

その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていたものが、ぷつんと切れた。

pn「……っ、う……」

涙が止まらない。

そんな僕を見て、レウさんは何も言わずにそっと待ってくれた。

pn「僕は……ここにいていいんですか？」

ru「もちろん」

レウさんは優しく笑った。

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。

その日、僕は初めて――

この館を『知らない場所』ではなく、

少しだけ『帰る場所』だと思えた。

僕は俯いて、自分の胸元に手を伸ばす。

指先に触れたのは、いつも身につけているペンダントだった。

母さんからもらった、大切なもの。

無意識にそれを握りしめる。

ru「……これ」

pn「ん？」

ru「これどうしたの？」

レウさんが僕の手の中を覗き込む。

pn「いつから持っているのか覚えてないけどずっと持ってるんです」

ru「ペンダント？」

pn「はい」

ru「そっか、綺麗だね」

pn「はい…。」

レウさんはそれ以上聞かなかった。

ただ、少しだけ優しい目でペンダントを見つめていた。

ru「じゃあ、それはきっとぺいんとくんにとって大切なのものなのかもね」

pn「……確かにこのペンダントだけはずっと肌身離さず持っていますね」

ru「うん」

「大切なものって持ってるだけで、少し安心することない？」

pn「……あります」

僕はペンダントを胸元に戻した。

なぜか分からない。

でも、これを持っていると昔から少しだけ安心した。

まるで――

何か大切なものを守ってくれているような。

pn「……」

でも、それが何なのかは僕にも分からなかった。

ru「大切にしなよ」

pn「……はい」

レウさんは笑った。

その笑顔を見ていると、胸の奥が少しだけ温かくなる。

この時の僕は、まだ知らなかった。

その小さなペンダントの中に――

僕自身も知らない何かが眠っていることを。

そして。

それが、僕の人生を大きく変えることになるなんて。

まだ、知る由もなかった。