痛い心にいちばん優しく触れる人

翌日。

学園はいつもと同じざわめきに包まれている。

だけど――

玲央と詩織のあいだだけは、静かだった。

◆

レッスン室。

玲央が指導していても、詩織の目は合わない。

いつもなら少しふざけながら距離を縮めてくるのに、

今日は真顔のまま無駄な言葉を一切挟まない。

玲央「……詩織さん、そこテンポ半拍ずれてます」

詩織「……うん」

玲央「もう一回」

詩織「……わかった」

その声はどこか硬くて。

玲央の胸がチクリと痛む。

（どうしてだろう……昨日のままの距離だ）

（近づきたいのに……自分から距離を取りたくなる）

玲央は、自分でも理由がわからなかった。

◆

レッスン後。

片付けを終えた詩織が、静かに言った。

「ごめんね……最近、空気重くして」

「そんなことは」

「あるよ。玲央くん、気を遣ってる。

……私のせいで」

玲央「違います」

言葉は即答だった。

でもその声の固さが、詩織には刺さる。

（ほんとは“違う”って言ってほしいだけなのに……

なんでこんなに苦しいんだろ）

詩織は意を決して、口を開いた。

「ねぇ……昨日のことだけど」

玲央の手がぴたりと止まる。

「玲央くん……怒ってるの？」

「怒ってません」

「じゃあ……避けてるの？」

「避けてません」

詩織「……」

玲央「……」

ふたりの間に、息が詰まる沈黙が落ちた。

◆

見かねた詩織が、そっと近づく。

そして――

昨日と同じように、玲央の袖をぎゅっと掴んだ。

「ねぇ……見てよ。

昨日みたいに……抱きしめてくれても……いいんだよ？」

震える声。

なのに玲央は、視線を逸らした。

「……詩織さん」

胸が痛そうな顔で。

「……昨日のは、特別じゃなかったんです」

あまりにも残酷な言葉。

詩織の手から力が抜ける。

「……そう、なんだ」

玲央は、必死に言葉を探していた。

（違う。本当は違う。

特別だった。誰よりも特別だった。

でも……踏み込んだら戻れなくなる気がして怖いんだ）

だけど――

それを言葉にできる玲央ではなかった。

◆

沈黙のまま見つめ合っていると、

そこへレッスン講師が駆け込んできた。

「天音！至急、収録変更でスタジオ入って！」

詩織「っ……わかりました！」

助け舟のような、でも最悪のタイミングの呼び出し。

詩織は玲央をちらっと見て。

（……言葉、届かなかった）

そう思ったまま、走り去った。

玲央はその背中を見つめながら、

喉に何かがつかえて息がしづらい。

（……止めればよかったのに）

目を閉じて、深く後悔が刺さった。

◆

スタジオ入り口。

詩織は胸を押さえながら深呼吸する。

（弱いとこ、見せたくなかったのに……

玲央くんの前だと、だめ。

こんなの……嫌いになれないよ……）

涙が滲んだとき。

スタッフが駆け寄ってくる。

「天音さん！ ごめんなさい、急だけど――

例のバラエティ企画、共演者が相川玲央くんに決まったの！」

詩織「……え？」

「二人でペア企画に出てもらうって。

そのまま外ロケに直行してほしいって！」

詩織の顔色が一瞬で変わった。

（……この距離のまま、

玲央くんと外ロケ……？）

胸がぎゅっと痛む。

だけど――

もっと痛い予感が、まだこのあと待っていることを

この時の詩織は知らなかった。