鍵の魔法少女アイリーン

放課後。校門をくぐった愛梨は、いつもの道を急ぎ足で歩いた。

今日はもう、余計な寄り道をする気力なんてなかった。

玄関で靴を脱ぎ、部屋に飛び込むなり、愛梨は鞄を投げるように置く。

そしてすぐにテレビのリモコンを掴み、電源を入れた。

画面が点くと、そこには――

自分の姿があった。

いや、正確には「自分ではない自分」。

淡いピンクの髪を揺らし、ステージでマイク型の杖を振り、笑顔で歌っている「マジカル・アイリーン」の姿。

画面下にはニュース番組のテロップが流れ、その横にはSNSで拡散された映像の文字。

『今、SNS中心にこのライブ映像が話題となっています』

アナウンサーの穏やかな声が、愛梨の心臓を容赦なく突き刺す。

「ちょっ……な、なんで私が出てるの！」

思わず声を上げると、部屋の隅でポシャン、と小さな音がした。

視線を向けると、パステルグリーンのマスコット――パララが、どこか誇らしげに胸を張っていた。

「あの動画、僕がやったプリ～」

「えぇっ！？　パララがやったの！？」

「そうパラ！　僕が君の動画を～撮影したパラ～！　それを、マジカルカメラでアップ、したパラ〜！」

パララは満面の笑顔。

「そ、そんなので……出せるの？」

「皆に見て欲しいパラ〜」

その瞬間、テレビからではなく、どこからともなく澄んだ女性の声が響いた。

『初めまして。私はラッキーランドの女神です。メガミーンです』

「わ、わわわ……私、望月愛梨です！」

愛梨は慌てて名乗る。

「えぇ、よく探し出しましたね。ラッキーランドの希望を」

「ラッキーランドって……パララの住んでるとこ？」

「パラっ！」

パララは元気よく頷く。

メガミーンと名乗った女神の声は、どこか切なく、それでも強い響きを帯びていた。

「愛梨、聞いてください。ラッキーランドは皆、幸せに暮らしていました。しかし……ある日突然、“ブラック・クローバー”と呼ぶ恐ろしいものが現れ、私達の世界は真っ暗な夜になってしまったのです。マスコットの仲間たちはクリスタルに閉じ込められ……勇敢なホワイトが戦ってくれましたが、全ての魔力を使い果たし……」

そこで、女神は小さく息を吐いた。

「……この話は、また今度にしましょうか」

「えっ……」

「ですが、言い伝えがあります。真っ暗に包まれし時、マジカルキーを手にした救世主、魔法少女が光で闇を照らす……それこそが愛梨、貴女です。貴女はブラック・クローバーの幹部達がこの世界を鬱にする計画を、止めなければなりません」

「えぇっ！？」

愛梨とパララの声が同時に重なった。

女神の言葉は続く。

「愛梨。貴女は“モングー”を浄化したあと、マジカルキーに似た鍵を手に取りましたね？」

「あぁ……これですか？」

愛梨はポケットから、小さく輝くダイアのキーを取り出す。

「パララ。それを付けてみてください」

「分かったパラ！」

パララは首元――いや、体の上部にあたる場所にキーをぱちんと取り付けた。

「君に届ける、ハートパラ～！」

軽く回転しながら、パララはポーズを決める。

「わぁ、かわいい……」

愛梨は思わず笑顔をこぼす。

「ファンサしちゃったパラ〜！　ふふ」

パララはご機嫌だ。

「ブラック・クローバーの計画を止めるため、ラッキーランドを元に戻すため、そのキーをすべて集めてほしいのです」

愛梨は真剣に頷いた。

「は、はい！……が、頑張ります」

だが次の瞬間、女神の声の調子が少しだけ鋭くなった。

「そして、あと1つ。パララ。あなた……アイリーンのステージの動画を、ネットにアップしましたね？　ステージ動画を勝手に撮影するのは禁じられています。罰として――羊カットです」

ぱふん、と乾いた音とともに、パララの毛が一瞬でモコモコのボサボサに変わった。

「パラ！？」

鏡を覗き込み、パララは絶望の声を上げる。

「へぇ……」

愛梨はどこか冷静に眺めていた。

「愛梨、マジカル・アイリーンと世に知られてはなりません」

「……理由、聞いていいですか？」

「ブラック・クローバーのボスは恐ろしい存在。何が起きるか分かりませんから」

「そ、そうなんですね！」

「魔法少女になるということは、それだけ大変なことなのです。安全に行動してくださいね」

「は、はい！」

愛梨の声には、緊張と決意が入り混じっていた。