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第4話

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rtwn（出てきません）

tt → wn

mn → tt

rt →← wn 恋人

第3話の続き

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「……俺じゃだめ？」

マナの低い声が、狭い部屋に落ちた。

イッテツは息をのんだまま、ただその言葉の意味を咀嚼しようとしていた。

「……マナくん、」

「わかっとるやろ」

いつもなら冗談めかして笑うマナが、今はまっすぐにイッテツを見ていた。

その視線に逃げ場はなく、イッテツは心臓が痛いほど脈打つのを感じる。

「俺は……テツのことが好きやった」

あまりにも率直な告白だった。

イッテツは目を伏せ、苦笑のような息をもらす。

「……なんで、今言うの」

「今しか言えんから」

マナは迷いなく答える。

「こんなに弱ってるイッテツ見たん、初めて。……放っとかれへん」

沈黙が二人を包む。

机の上に放置された空き容器やカップ麺が、夜の静けさをより濃くした。

イッテツは震える声で呟く。

「俺……ウェンくんのことしか見えてなかった。今も忘れられないよ……」

「知っとる」

マナは小さく頷く。

「それでもいい。俺じゃあかん？ 俺やったら、ずっと隣におれるけど」

イッテツは顔を上げた。

正面から差し向けられる想いに、戸惑いと、どうしようもない温もりを同時に覚える。

「……僕なんかでいいの」

消え入りそうな声に、マナはすぐさま返した。

「テツがいい」

その言葉に胸が締め付けられ、イッテツは気づけばマナの腕を掴んでいた。

そして次の瞬間、マナが彼の唇にそっと触れた。

驚きはあった。だが、拒む力は湧かなかった。

失恋の痛みで空っぽになった心に、マナの熱が流れ込んでくる。

触れるだけの短い口づけ。けれど、それは確かに「好き」という意思を伝えていた。

「……卑怯だな」

唇を離したイッテツが小さく呟く。

「弱ってるときに、こんなこと……」

「卑怯でもいい。俺はそれでしか届かんのやったら、なんぼでも卑怯になる」

マナはそう言って、もう一度抱きしめた。

背中に回された腕は、驚くほど力強く、そして優しい。

イッテツは目を閉じ、その温もりに身を委ねた。

壊れそうな心を、必死に繋ぎ止めてくれるものがあるのなら——今はそれでいい。

「……今夜だけでいい。そばにいてくれ」

震える声でそう告げると、マナは小さく頷いた。

次の瞬間、イッテツは自分でも驚くほど強くマナを抱きしめていた。

背中に回した腕に力を込め、逃げ場を与えないように。

「テツ……？」

不意に押し倒されるような形になり、マナが戸惑いの声をあげる。

けれど、その瞳には怯えよりも熱が宿っていた。

「……俺ばっか弱いとこ見せて、情けないよな」

イッテツは自嘲気味に笑いながら、マナを見下ろした。

「でも今だけは……マナくんに甘えさせてくれ。いや、俺のほうから欲しいんだ」

そう言って、唇を奪った。

最初は不器用に重ねた口づけだったが、次第に熱を帯び、マナの呼吸を乱していく。

「ん……っ、テツ……」

マナは目を細め、必死に腕を絡めてくる。

抵抗するつもりなんてなく、ただ受け入れてくれる。

それがたまらなく愛おしくて、イッテツの胸の奥に溜まっていた渇きが一気に溢れ出した。

「俺のこと……本気で好きって言ったろ。だったら、ちゃんと責任取らせてよ」

掠れた声で吐き出すと、マナは頬を赤くして小さく頷いた。

二人は互いの体温を求めるように寄り添い、やがて一線を越えていった。

誰にも言えない、ただ二人だけの夜の中で。

それが「恋人」と呼べるものなのか、自分でもわからない。

けれど確かに、壊れかけた心を繋ぎとめ、孤独を埋めてくれる存在がそこにはあった。