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第214話 教室の記憶
【異世界・転移した学園／校舎棟・朝】
校舎の廊下が、何度も揺れていた。
壁が消えるわけではない。
床が割れるわけでもない。
だが、右にあるはずの階段が、一瞬だけ左に見える。
窓の外に校庭があるはずなのに、体育館の壁が見える。
二年一組の教室の扉が、三年二組の札を付けて現れる。
場所が、間違った名前で呼ばれかけていた。
香川先生は、廊下の中央で声を張った。
「ここは、校舎二階の廊下です！」
「右側に二年一組！」
「左奥に階段！」
「突き当たりに教材室！」
生徒たちも必死に続く。
「二年一組は、校舎二階です！」
「窓から校庭が見えます！」
「黒板の上に時計があります！」
一人の男子生徒が、震えながら言った。
「掃除用具入れ、後ろにあります！」
「扉が、いつも閉まりにくいです！」
その瞬間、歪んでいた教室の札が、少しだけ戻った。
王都術師が床の光を見て叫ぶ。
「今の記憶で、線が戻りました！」
香川先生は生徒を見る。
「続けてください！」
「小さなことでいい！」
「そこが本当に教室だったと分かることを言って！」
女子生徒が、涙を拭きながら言う。
「窓側の一番後ろの席に、机の傷があります！」
「誰かが昔、星の形を彫ったやつ！」
別の生徒が続く。
「黒板消しクリーナー、すぐ詰まります！」
「冬は窓側が寒いです！」
「廊下の掲示板に、文化祭の写真が貼ってありました！」
声が増える。
そのたび、校舎の輪郭が戻っていく。
ただの建物ではない。
机の傷。
寒い窓側。
詰まりやすい黒板消しクリーナー。
そんな小さな記憶が、校舎を現実へ繋ぎ直していた。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／校庭・朝】
リオは校舎側の線を支えていた。
副鍵の光は弱い。
けれど、切れてはいない。
ノノの声が入る。
『校舎側、安定上昇！』
『教室の記憶、効いてる！』
『でも、下層ノイズは残ってる！』
ハレルは主鍵を支えたまま、校庭の端にいる獣影を睨んだ。
獣影は、まだ完全な形になっていない。
だが、その足が地面に触れるたび、別の場所が揺れる。
校庭を踏めば、体育館。
爪を立てれば、校舎。
影が息を吐けば、現実側の外周。
壊れる場所が読めない。
サキはスマホを握りしめていた。
画面の中で、reの光点が強く揺れている。
今までは、サキのそばでゆらゆら揺れるだけだった。
#一次創作
眠狂四郎
590
麗太
593
Cafe Latteベース隊長
48
けれど、今は少し違う。
光が、小さく震えながら、画面の端へ寄ろうとしている。
サキは目を凝らした。
「……動いてる？」
ハレルが振り向く。
「reが？」
「うん。まだ少しだけだけど」
ノノの声がすぐに反応する。
『サキ、画面見せて！』
『こっちにも微弱変化出てる！』
サキはスマホを高く持つ。
画面の黒い地図の上で、reはサキの現在位置からわずかにずれた。
ほんの数ミリ。
でも、確かに動いた。
その先に、細い白い線がある。
ノノが息を呑む。
『そこ、校庭じゃない』
『体育館でもない』
『三点同期の線の……下』
『下層ノイズが刺さってる場所だ』
サキは画面を見つめた。
「じゃあ、reが教えてくれてるの？」
誰も答えられなかった。
reは言葉を発しない。
ただ、揺れている。
けれど、サキにはその光が、何かを示そうとしているように見えた。
アデルが外周から言う。
「断定はするな」
「だが、見えたものは使う」
ハレルは頷いた。
「ノノ、そこを押さえればいいのか？」
『たぶん』
『でも、攻撃する場所じゃない』
『名前で押さえる場所』
『そこが何と何を間違えているかを見つける必要がある』
セラの声が入る。
『reが示しているのは、ずれの穴です』
『穴を塞ぐには、正しい名前を重ねてください』
サキはスマホを胸に抱いた。
「正しい名前……」
その時、獣影が低く唸った。
地面を爪でかく。
ドンッ！
今度は、体育館でも校舎でもなかった。
現実側の外周が揺れた。
◆ ◆ ◆
【現実世界・旧学園跡地周辺／南西外周・朝】
南西外周の光具が、一斉に揺れた。
班長の片桐が、足元の光具を押さえながら叫ぶ。
「位置確認！」
隊員たちが続く。
「片桐、南西外周、外周線維持！」
「村井、南西外周、光具担当！」
「大谷、南西外周、布紐維持！」
その声に、揺れが少し戻る。
だが、指揮所の画面では警告が出ていた。
佐伯の声が無線に入る。
『南西外周、下層ノイズ上昇！』
『校庭からの衝撃が、そちらに流れています！』
片桐が歯を食いしばる。
「校庭から？」
『はい！』
『でも、現実側では南西に出ています！』
『場所の参照先をずらされています！』
片桐は足元を見る。
旧学園跡地。
南西外周。
自分たちはここにいる。
そのはずなのに、頭の奥で別の場所の景色が混ざる。
校庭。
体育館。
石造建物の通路。
「ふざけるな……」
片桐は声を張った。
「ここは旧学園跡地、南西外周！」
「校庭じゃない！」
「体育館でもない！」
「石造建物でもない！」
「俺たちは、南西外周を支えている！」
部下たちも続く。
光具の揺れが、ぎりぎりで収まる。
◆ ◆ ◆
【現実世界・学園跡地／石造建物・内部】
木崎たちは、まだ出口へ向かっていた。
日下部は封印容器を抱えて走る。
相馬は先頭で通路を確認しながら進み、
相馬班の隊員たちは、成人遺体二体のカプセルを移送台に固定して慎重に押していた。
通路の壁が、何度も別の場所に見えた。
一瞬、学校の廊下。
一瞬、白い研究施設。
一瞬、石造りの通路。
日下部は叫ぶ。
「ここは石造建物内部！」
「白い研究施設から撤収中！」
「白いコアは封印容器内！」
木崎も続く。
「木崎透！」
「石造建物内部！」
「出口へ移動中！」
相馬も声を張った。
「相馬、石造建物内部、移送班先導！」
相馬班の隊員たちも続く。
「佐久間、成人遺体カプセル一号を移送中！」
「宮野、成人遺体カプセル二号を移送中！」
声を出すたび、通路の揺れがほんの少し戻る。
だが、背後からサラリーマン影の声がする。
「持ち帰る場所、間違えません？」
木崎は振り返らずに言った。
「間違えねえよ」
OL影が、横の壁から顔だけを出した。
「それ、学校に戻しちゃったら大変ですよ」
日下部の手が、一瞬震えた。
白いコアが、容器の中で低く震える。
木崎は怒鳴った。
「日下部、聞くな！」
「分かってます！」
日下部は封印容器を強く抱えた。
「これは白いコア」
「封印済み」
「石造建物内部から回収中」
「学園帰還ラインには混ぜない！」
その言葉に、封印容器の震えが少しだけ収まった。
相馬が前方を見て叫ぶ。
「出口まであと少しです！」
「移送台、止めるな！」
木崎は息を吐く。
「名前、便利すぎるだろ」
日下部は走りながら答えた。
「便利というより、これが命綱です！」
出口の光が見えてきた。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／校庭・朝】
サキのスマホの中で、reがまた少し動いた。
今度は、黒い地図の上に、細い線が浮かぶ。
その線は、校庭と体育館の間でねじれていた。
サキは叫んだ。
「ここ！」
「校庭と体育館が、混ざってる！」
ノノがすぐ反応する。
『確認した！』
『校庭の衝撃が体育館に流れた穴！』
『サキ、そのまま見てて！』
セラが言う。
『正しい名前を重ねてください』
『校庭は校庭』
『体育館は体育館』
『二つは繋がっているけれど、同じ場所ではありません』
ハレルは主鍵の光を強める。
「ここは校庭！」
「体育館じゃない！」
「校庭には、俺とサキとリオがいる！」
リオが校舎側から叫ぶ。
「体育館には青山先生たちがいる！」
「校庭とは別の場所だ！」
「でも、同じ学園の中にある！」
サキも声を張った。
「校庭と体育館は、同じじゃない！」
「でも、切り離されてもいない！」
「どっちにも、みんながいる！」
reの光が、少し強くなった。
画面の中のねじれた線が、ゆっくりほどける。
ノノが叫ぶ。
『ずれ幅、低下！』
『穴、塞がりかけてる！』
だが、獣影がまた足を上げた。
ジャバの声が響く。
『なら、もう一回だ！』
獣影が校庭を殴る。
今度は、校舎側へ負荷が飛んだ。
リオの副鍵が激しく震える。
「ぐっ……！」
ハレルが叫ぶ。
「リオ！」
『動かないで！』
ノノが叫ぶ。
『リオを助けに行ったら中心が切れる！』
リオは膝をつきかけながら、歯を食いしばった。
「来るな！」
「俺は、一ノ瀬涼！」
「校舎側の線を支えてる！」
「ここは校舎側だ！」
「校庭じゃない！」
校舎棟から、生徒たちの声が重なる。
「二年一組、校舎二階！」
「三年二組、校舎三階！」
「職員室、一階！」
声が増える。
リオの副鍵の震えが、少しだけ収まった。
サキの画面で、reがまた揺れる。
今度は、校舎側の穴を示すように、小さく光った。
サキは涙をこらえながら言った。
「見える」
「どこがずれてるか、少しだけ見える」
アデルが外周から叫ぶ。
「なら、伝えろ！」
「お前が見たものを、こちらが繋ぐ！」
サキは頷いた。
「うん！」
◆ ◆ ◆
【どこでもない層／さらに深い場所】
Cは、静かに見ていた。
reが動いた。
ほんのわずか。
だが、確かに動いた。
ジャバは不満げに言う。
「何だ、あの光」
「邪魔くせえな」
Cは答えた。
「残滓ではありませんね」
カシウスの声が少しだけ低くなる。
「では、何だい」
Cは、少しだけ沈黙した。
「まだ名になりきっていないもの」
「あるいは、名を失わなかったもの」
ジャバが苛立つ。
「面倒なら潰せ」
「まだです」
「また待てかよ」
「観測します」
Cは言った。
「あれは、こちらの針を見ることができる」
カシウスが静かに問う。
「脅威か」
Cの声は、若いようにも、年老いているようにも聞こえた。
「可能性です」
そして、サキの画面に映る小さな光を見つめる。
「次は、あれがどこまで見えるか試します」
◆ ◆ ◆
教室の記憶は、校舎を支えた。
校庭の名前は、校庭を支えた。
体育館の名前は、体育館を支えた。
現実側の外周も、石造建物の回収班も、
自分たちの場所を声に出して踏みとどまった。
Cのずれは、まだ止まらない。
だが、サキのスマホに現れたreは、初めて小さく動いた。
それは言葉を発しない。
正体も分からない。
レアなのか、残光なのか、それとも別の何かなのかも分からない。
けれど、ずれた場所を示した。
ハレルたちは、ようやく理解し始めた。
Cの力に対抗するには、ただ守るだけでは足りない。
どこが、何と間違えられているのか。
それを見つけなければならない。
コメント
1件
うわあ、このエピソード、すごく良かった…。教室の小さな記憶の積み重ねが校舎を現実に繋ぎ止める、あの描写がもう、胸に来ました。机の傷や寒い窓側、そういう一つひとつが「ここが本当にここである」ことの証明になるんだなって。サキのreが動き始めたのも気になるし、Cがその光を「可能性」と呼んだのも意味深で、次が待ち遠しいです。
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