秘密の歌声を君だけに

別の日の放課後も校舎裏で。凪がいつものように「先輩、今日も！」とせがむから、千歌は小さくため息をついて歌い出した。

秋の風に溶けるように、澄んだ声が広がっていく。

凪は目を閉じて、まるで世界にそれしかないみたいに聴き入っていた。

「……やっぱり、すごいな」

ぽつりと呟かれた言葉に、千歌の頬が少し熱くなる。

「な、なにそれ。大げさ」

「大げさじゃないです。本当に、胸が熱くなるんです」

真っ直ぐすぎる言葉に、千歌は返事に困った。

こんなふうに自分の歌を聴いてくれる人がいるなんて、思ってもいなかったから。

こんなふうに笑ってくれる人と並んで過ごす時間が、こんなに温かいなんて。

——でも。

頭の片隅に、父の顔が浮かんでしまう。

「無駄なことに時間を使うな」

「歌なんて、将来の役に立たない」

冷たい声が、楽しい気持ちを引き裂くように蘇る。

「……どうしました？」

凪が首をかしげて覗き込む。

慌てて笑顔を作って、千歌は首を振った。

「な、なんでもない。ちょっと考え事」

「ふーん……でも、無理はしないでくださいね」

凪はあっけらかんと笑う。

その笑顔に、少しだけ救われる自分がいた。