静かなる深淵

玄関の扉が静かに閉まった瞬間、菊の全身から力が抜けた。

靴も脱がず、その場に崩れ落ちる。

外では、笑顔を保った。

穏やかな声で会話を終えた。

だが、胸の奥で押し殺していた何かが、もう耐えきれずに溢れ出す。

「……あ……ぁ……」

小さな嗚咽が、やがて大きな叫びに変わった。

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「嫌だ……っ！　そんなの……っ！」

手が震え、床を叩く。

涙と嗚咽が止まらない。

アーサーの言葉が耳にこびりつき、何度も繰り返される。

――「それはできない」

「どうして……どうして私じゃ……っ」

声がかすれ、呼吸が乱れる。

胸の奥が焼けるように痛い。

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気づけば、両手で顔を覆い、子どものように泣き叫んでいた。

静かな部屋に、自分の声だけが反響する。

理性も、誇りも、今は何の役にも立たない。

「……私だけを……見てほしいのに……」

その願いは、涙と共に床に零れ落ち、やがて形を失っていった。

だが、愛は消えなかった。

むしろ、燃え残った執着だけが、さらに濃く、深く、静かに息を潜めていく｡

　あの夜、涙が乾いたあと、菊は鏡の前に座っていた。

　瞳は赤く腫れているが、その奥にはもう迷いはなかった。

（……拒絶されないようにすればいい。

　離れられないようにすればいい）

　声に出さず、その言葉だけを胸に刻む。

　翌日、菊は以前よりも自然にアーサーの予定を把握し始めた。

　何時にどこへ行くのか、誰と会うのか、何を話すのか。

　直接聞くこともあれば、ふとした会話から巧みに引き出すこともある。

　気づけば、アーサーの週の半分以上は菊と過ごす予定で埋まっていた。

　誘いは断れないほど自然で、しかも礼儀正しい。

　そのため、アーサーも初めのうちは不審に思わなかった。

　ある日、アーサーが出かけようとすると、玄関に菊が立っていた。

「今日は私と過ごす日ですよね？」

「あ、いや……ちょっと予定が――」

「……予定、変更していただけませんか？」

　穏やかな笑みのまま、瞳だけが揺れずにアーサーを見つめる。

　その視線に、アーサーは言葉を詰まらせた。

「……わかったよ」

「ありがとうございます」

　それから、アーサーが他国と長く話すと、必ずそのあと菊からの連絡が入るようになった。

　「体調はいかがですか」「無事に帰れましたか」――言葉は優しいが、その裏にある意図は一つだけ。

（あなたの視線も時間も……もう全部、私だけのものに）

　その思いは、静かに、だが確実に、アーサーを囲い込んでいった。