雫 -SIZUKU-　～星霜夢幻ーー“Emperor the Requiem”～

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――エルドアーク宮殿――

※戦略広間 第一会議室

「第三軍団を殲滅した特異点は、俄然このエルドアーク宮殿に向けて進行中です」

ハルは第三軍団のサーモの状況を元に、予測しうる現状を口にした。

この戦略広間内にはルヅキ、ハル、ユーリと三人の直属のみ。

軍団長以下全軍は、江戸へ進行中である。

「江戸は軍団に任せておけば、いずれ落ちるだろう。問題は特異点。間もなく此処へ来るか……。ノクティス様はどうなされている？」

ルヅキにとって問題は、江戸攻略より特異点。そしてこのエルドアーク宮殿が、完全に手薄になってしまった冥王の真意にある。

“一体何を考えているのか？”

勿論その真意は、直属にさえ分からない。

「ノクティス様は、相変わらず王の間で伏せておられます。特異点が此処に来るのを、ずっと待っているかの様に……」

「そうか……」

ルヅキとハルは複雑であった。

これ即ち直属の役目とは特異点を倒す事では無く、特異点を冥王の下へ案内する事にも等しいからだ。

「ボクは納得出来ないよ！」

複雑な心境の広間内に、ユーリの荒ぶる声が響いた。

「特異点が狂座入りする訳無いじゃん！ 仮に仲間になったとしても、仲良くなんて絶対出来っこ無いよ……」

「ユーリ……」

それはルヅキとて同じ心境だった。

“冥王の意思は絶対”

それは決して覆してはならない絶対不変の真理とはいえ、相容れぬものがある事もまた確か。

真理と私事。その二つにルヅキの心は揺れ動いていた。

「でも特異点なんかに構うより、先にやる事あるじゃん！ アザミを生き返らせる方が先なのにっ！」

ユーリはそう声を荒げる。

冥王は死者を甦らせる力を持つ事は、狂座の者なら誰もが周知の事実。第一、第二軍団長の両名はその典型だろう。

“何故それをしないのか？”

「忘れたのですか？」

そんなユーリの疑問に答える様に、腕組したままのハルが口を開く。

「我々狂座はノクティス様の力により、悠久の刻を生きる権利を与えられています。その対価として死した時、それは即ち肉体の死では無く魂の死。それが悠久に生きる我等の業である刻の盟約……」

「あっ……」

ハルの言葉に、ユーリは思い出したかの様に口を紡ぐ。

狂座に属する者は不老の存在であり、己が最も強い時期のまま、悠久の刻を生き続けている。

その為、進化する事はあっても、退化する事は有り得ない。

だが不老であっても、不死では無い。

肉体損傷等で普通に死を迎える。それは常人、いや生物と変わる事は無い摂理。

“死は新たな再生”

“魂は不滅の存在”

だが悠久の刻を生きる対価により、狂座にとっての“死”とは、本当の意味での“無”である事。

誰もが不老を望み、その願いが叶う狂座に歓喜する者は多い。

だが、この本当の意味を理解している者は少ない。

「その通りだ。我々は、あの御方に従う他は無い」

ルヅキがそう何処か、遠くを見ているかの様に。

「分かってる……でもっ！」

ユーリの次の声を遮るかの様に、ルヅキがユーリの頭にそっと手を添える。

愛しむかの様な瞳で見詰めて、それはまるでーー

“その気持ちだけでも嬉しい”ーーと。

言葉は無くとも、心意気は確かに伝わっているかの様に、ユーリもそれ以上の言葉は出さず、その包まれる掌になすがまま。

「…………」

ハルも口を挟む事は無い。

“この想いは永久(とわ)に変わる事は無い”

「それに……」

ルヅキが沈黙した広間内の刻を動かす。

これまでの言動から冥王は特異点、ユキを狂座に引き込むつもりなのは間違い無い。

「奴が……特異点が狂座に入る事は、決して有り得ない」

“――何故なら……”

「ルヅキ？」

断言とも取れるルヅキの一言に、ユーリは首を傾げる。

勿論直属以下、軍団員の誰もが特異点の狂座入りを望まぬだろう。

それでもそれが冥王の望みであれば、何があっても従う他に選択の余地は無い。

「う……うん」

ルヅキの紅い瞳に宿る、確かな決意に近いもの。それは筆頭としての意地なのか。

それともーー

「ボクも……そう思うよ」

その瞳に当てられたかの様に、ユーリはその真意の追及の言葉を出す事は出来なかった。