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・英仏
・NL
・何でも大丈夫な方のみどうぞ
ある秋の日の事だ。
私の様な国達や政府の重要な役人が集まり、舞踏会が行われた。
『おいおいどうした？まさか見惚れてんのか〜？』
軽快な男の声のせいで現実に引き戻された様な感覚が戻ってきた。
「･･･さぁ」
『何だよ〜、不機嫌か？』
くっくっと喉を鳴らしたように笑う男、スペインは私のライバルで仮の友人。とはいっても、バチバチするときもある。
「はぁ･･･、貴様、その性格どうにかならないのか？」
『おいおいおい、俺様はスペイン帝国だぜ？エスパニョールはこうでなくては』
エスパニョールだかベッロだか何でも良いんだが、相変わらずの態度だ。
「あのな･･･、貴様は一応国家だろう？」
『おう』
「もう少ししっかりしたらどうなんだ」
軽く睨みつけながら威圧を込める。私はこのヘラヘラした男が癪だ。
『ハッ！無理だね～。この俺様に限っては。･･･おい見ろよ。お前さんがさっきまで見蕩れてたベッラドンナだぜ。とんだ別嬪だなありゃ！作法も完璧だ！』
手元のワインを飲み干しながら言う。この男の口から彼女の事が出るだけで、自分の中のナニかが沸々と煮えたぎる。初めてのよくわからない感情だ。
「はぁ･･･。私は、かの偉大なる大英帝国だ。女なんぞどうでもいい。」
『嘘つけ〜、･･･あ、じゃあ俺様が口説きに行っても文句はねぇよなぁ？』
ﾀﾞﾝｯ!!!
思い切りテーブルに怒りをぶつけてやった。ワインは大理石の床へ静かに沈んで行った。幸い、ベランダだった為騒ぎにはならなかった。
相も変わらぬ面をこちらへ向ける。
「もういい。中へ入る」
『へいへい〜』
【嗚呼。待ってくれ天使様。この哀れな私に光をくれないかい？】
「あら。ごめんなさい。神様にキツく言いつけられているのよ。天使のキスを安売りするな、ってね。」
【そこのお嬢さん。今夜の月は霞んで見えますね。きっと、貴女が美しすぎるからだ。】
「そうかしら？私は月の儚さに照らされてこそ輝けるのよ。霞んでなんていないわ」
「はぁ･･･」
「(うざったらしいったらないわこの男共。よくもこんな思ってもいない事スラスラ出てくるわね！どうせ視線は私の胸と腰に絡みついているんでしょ？下心丸見えなのよ。もう少し考えなさい。）」
そう思いながら、グラスのワインを飲み干す。こんな気分のせいか、ワインの味はよく分からなくなっていた。今日も同じく、大した男はいない。どの男も”アレ,,ばかり頭にしかない。
皆、キスとハグを欲しがるだけ。
『そこのレディ。お時間よろしいですか？』
見知らぬ男に声をかけられた。無駄に小綺麗な装飾品は身に着けず、至ってシンプルな貴族風の男だった。ただ、立ち振る舞いや息遣い、足先の動きまでにも洗練されたものを感じた。
「こんばんわ、紳士様。どうか致しましたか?」
まだまだ時間はある。少しばかり、楽しませてもらうことにした。
『いえ･･･、ただ、貴女の様な淑女に惹かれただけです。金にしか目がない他の女性とは違う貴女に、魅力を感じただけの話ですよ。御無礼をお許しください。』
胸の奥がぐわっと熱くなった。
初めての感覚だった。男に、初めて内面を褒められた気がした。
『貴女は気高く美しい。常に自分の誇りを掲げている。貴女の様な方は、中々いませんよ。』
「･･･ふふ、お上手ですわね？紳士様は」
初めて、初めて男の前で気楽に笑えた。
『失礼、名前を述べていませんでしたね。私は大英帝国、ヨーロッパ北部に位置する島国です。』
「（大英帝国･･･！）」
あの圧倒的な力を持つ大英帝国だった。特に海軍が世界最強だとかなんだとか聞くような国。
「こちらこそ名前を述べていませんでしたわ。私はフランス帝国。愛と芸術の国ですの。」
お互いに軽く自己紹介をしたあと、他愛もない話ばかりした。私達、意外と気が合うのか、話題には困らなかった。男性とここまで会話が弾むことはなかった私は、少し初々しい女だったと思う。
『よろしければ･･･一曲、どうですか？』
私に微笑みながら彼はそう言った。朗らかさの奥にドス黒い彼の本性が垣間見えそうなその微笑みに、従ってしまった。
「えぇ、喜んで」
男性とのダンスで、こんなに緊張したのはこれが初めてだった。彼の視線が、私だけを見つめているというだけでも、心臓がうるさくて仕方なかった。
【お、おい見ろよ･･･】
【あの気難しいフランスを･･･！？】
【にしてもあの女、とんでもない美人だぞ】
【女の形をした国の化身ってだけでも珍しいのに･･･】
あんな男共の声なんてどうでもいい。今はただ、彼とのひとときを味わいたい。
【にしても･･･なぁ？】
【あぁ･･･あのスタイルは･･･な？】
そんな声が聞こえてきた途端。彼の眉間に皺が出来るのが分かった。
「（あら･･･？なんで怒ってるのかしら?まさか、私どこかで間違えたの！？うそ、ありえない。今までしっかり練習してきたのよ！？）」
そして曲が終わる。私は少し、焦っていた。もし嫌われたらどうしようって
ﾊﾞｧﾝｯｯｯｯｯｯｯｯｯｯ!!
ピストルの音。銃口からの苦い香り。気づけば私は彼の腕の中に居た。
『貴様･･･誰の女に対しての発言だ･･･？』
彼がピストルを撃っていた。腰にホルダーを付けていたのだろう。銃を抜いてから撃つのは早かった。案外、ピストルの弾はあの男二人の頭上を撃ち抜いていた。
【ひ、ひぃ･･･】
『教えてもらおうか。誰の女に対しての発言だ？』
【こ、これは･･･】
『言え。蜂の巣になる前に』
初めて見た。父以外で私の為に本気で怒る人を。彼を止めないといけない筈なのに、止めたくなかった。何故かはよくわからない。
気づけば、彼のピストルは弾切れしてしまった。
「･･･いつの話ですか、それ」
『何よ〜！これで私達恋仲になったんじゃない！』
珍しく妻と昔の話をした。正直に言おう、私はあの頃の話は好ましくない。現代とは違い、負の歴史や数多くの対立を生み出してしまった時代だからだ。
「はぁ･･･、」
溜息交じりに妻の話を聞いた。女性というものは皆こうなのだろうか。なぜこんなにも話題を持っているのだろう。
『あら、私の事はお嫌いなのかしら？紳士様は』
そう問いかける妻には、出会ったばかりの頃の面影があった。あの誇り高き淑女の面影だ。
「いいえ･･･」
貴女に墜ちていますよ、とは言わなかった。
