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閃光少女　　　　　　　荒野のヴァルチャー

第14話 - 第14話　価値観の違い

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2025年09月19日

#戦争

#傭兵

#ミリタリー

#ハードボイルド

#近未来

天涯クゼイ

翌日――モニタールーム。大型モニターには戦場の残骸映像が映し出されていた。

ラビが椅子をガタガタ揺らしながら報告を始める。

「…投降した捕虜から聞き出したけどさ、ライルとクロエ以外の兵士はみんな雇われもんだったわ。しかも相場の何倍もの法外な金でな。……自分が何の戦闘に加担してるのか、詳しいことは誰も知らされちゃいなかった」

アレクセイは机の上に資料を置きながら、苦笑まじりに言葉を継ぐ。

「あと、ヴァルヘッドに付着していたナノマシンを解析したんだけどさ、結果は――とんでもない代物だったよ。俺たちが知ってる既存技術と比べてまるで別物。電撃でほとんど焼かれたけど、残骸を見る限り……遠い別の国の兵器か、あるいは……別の星から来た…それこそ“プレデター”みたいなのの技術かもしれないな」

そう言って、半ば冗談めかしながら笑った。

ラビが勢いよく顔を上げる。

「はぁ!?　おいおいマジかよ、それ映画のやつだろ？透明になってジャングルでハンティングするヤツ！……ってことは俺ら、宇宙人に頭蓋骨コレクションされんのか!?」

「あいつらはエイリアンとも戦ったことあるかもね」

アレクセイは苦笑いをして、肩をすくめた。

カイは黙って画面を睨みつけたまま、問いかける。

「……コード・ヴァルガってのは何だ？」

アレクセイの表情が僅かに曇る。

「軍の機密だ。俺も詳しいことは知らされちゃいない。ただ……未確認の兵器が確認されたとき、問答無用で焼き払う――そんな類のコードらしい」

カイはゆっくり息を吐いた。

（……あれだけ戦ってもまだ敵の目的は何一つわからねぇ。だが、敵が何者だろうと構わない。俺が先頭に立ち、仲間を守り抜く。それが、俺に残された役割だ）

カイは拳を握りしめ、心の奥で静かに決意を固めるのだった。

自分たちが狙われる理由は依然として不明。

ただ一つ確かなのは、彼らを取り巻く戦いが「見えない誰かの意志」によって仕組まれているということだった。

モニタールームを出た廊下。

ラビはいつもの調子で手を頭の後ろに回しながら歩いていた。

「いやぁ～しかしな、あのアレクセイの話、半分ジョークに聞こえるのに半分本気っぽいのが怖いんだよな。プレデターだのなんだのって……。なぁカイ、もし本当に宇宙人だったら、お前どうすんだ？」

カイは前を向いたまま、眉間に皺を寄せていた。

「……相手が何であれ、撃ち倒すだけだ」

「おー、カイさんブレないねぇ。そういうとこは尊敬するぜ」

ラビはわざとらしく感心した声を上げるが、カイの顔にはまだ重さが残っていた。

そのまま二人は食堂へ向かい、扉を開けた。

途端に視界に飛び込んできたのは、机に突っ伏した二人の仲間――ボリスとレナだった。

カイとラビは目を見合わせる。

「……なんだこの地獄絵図」

ラビが呟くと、ボリスが顔を上げた。

「昨晩……セリカに会いに行ったんだ」

低い声がこぼれる。

ラビは思わず瞬きをした。

「え、セリカって……」

ボリスはゴーグルをテーブルの上に置いた。

「アレクセイに改造してもらった。これを通せば……幽霊でも、はっきり見える。二か月ぶりに会いに行った。だが……痩せすぎていたせいか、セリカに気づかれなかった。……俺だと、わかってもらえなかったんだ」

ごつい拳が小さく震えていた。

ラビは気の利いた言葉を探したが、見つからず、口を閉ざした。

沈黙を破ったのはレナだった。

「……私だって」

彼女は頬杖をつきながら、苦笑を浮かべる。

「二か月ぶりにここに帰ってきて、会う人会う人にじろじろ見られて……何か言いたそうに間があるのよ。『セクシーになった』って誤魔化す人もいるけど……ほんとは“太った”って思ってるんでしょうね。わざとらしいお世辞は本当に疲れるわ。……でも逆にライルに言われた『肥えた』って言葉も、また腹が立ってきたのよ。あいつのワードセンス、完全に親戚のおじさんじゃない！　……結局、視線も言葉もどっちにしても気を使わなきゃいけなくて……正直、もうしんどい」

ボリスとレナ、それぞれの溜め込んだ思いが食堂の空気に漂った。

そして次の瞬間、二人が同時に声を上げた。

「ああー痩せたい！」

「ああー太りたい！」

その見事なハモりに、カイとラビは耐えきれず大爆笑した。

ラビは腹を抱え、涙を浮かべながら叫ぶ。

「なにこれ！　同時に言うか!?　お前らコントかよ！」

カイも珍しく肩を震わせながら笑った。

重苦しい思考も、不安も、この瞬間だけはすっかり吹き飛んでいた。

――こんな仲間を持てて、自分は幸せだ。

カイは笑いながら、胸の奥でそう強く感じていた。

深夜――モニタールーム。