星と魔法の境界

二人は再び歩き始めた。

空気はひんやりと冷たく、星々の光が弱々しく輝いていたが、その光はどこか希望を感じさせるものだった。

その時、森の奥から不意にかすかな音が聞こえてきた。

…足音だ。エリオスは一瞬緊張し、立ち止まった。

アルノスも気配に気づき、すぐに警戒の姿勢を取る。

「誰かがいる…」

エリオスは、心臓が高鳴るのを感じながら、周囲を見渡した。

森の木々の陰に、複数の影が動いているのがわかった。

敵だ――ダリオスの手先だろうか。

「エリオス、気をつけろ。奴らはお前を狙っている」

アルノスは低く言い、鋭く周囲を見回した。

すると、突如として闇の中から複数の黒い装甲を纏った兵士たちが現れた。

彼らは一斉にエリオスとアルノスを囲むように動き、無言で武器を構えた。

「やっぱり来たか…！」

アルノスはすかさず手元の装置を操作し、機械の腕から光の刃を展開した。

エリオスも境界石を手に構えたが、まだその力を完全に制御できているわけではない。彼は緊張と恐怖で動けずにいた。

「僕は…どうすれば…」

「心を静めろ、エリオス。お前の力はまだ眠っているが、感じ取れるはずだ。自分を信じろ」

アルノスの冷静な声に、エリオスは深呼吸をした。

心を落ち着かせると、手の中の境界石がかすかに光を放ち始めた。

その光は、彼の体の中に温かな感覚を広げていく。力が目覚めつつあるのだ。

敵兵たちが一斉に襲いかかってきた瞬間、エリオスは直感的に手を前にかざした。

すると、境界石が激しく輝き、彼の周囲に光の壁が広がった。敵の攻撃はその壁によって防がれ、弾き返された。

「今だ、エリオス！」

アルノスが叫ぶ。エリオスは震えながらも、その力をさらに解放しようと心の中で呼びかけた。

すると、光の壁が一気に膨張し、敵兵たちを包み込むように広がった。

そして、次の瞬間、光は一瞬にして収束し、敵兵たちを弾き飛ばした。

「…やったのか…？」

エリオスは信じられない気持ちで手を見つめた。

今、自分が放った力がどれほどのものなのか、まだ理解しきれていなかった。

だが確かに、彼はその力を使ったのだ。

アルノスは微笑んで頷いた。

「お前には、その力があるんだ。だが、これで終わりではない。次はもっと強力な敵が現れる。覚悟はいいか？」

エリオスは静かに頷いた。恐怖はまだ完全に消え去ってはいなかったが、自分が選ばれた理由を少しずつ理解し始めていた。

「行こう、アルノスさん」

二人は再び森の奥へと足を進めた。

彼らを待ち受ける運命はまだ未知数だったが、エリオスの中には少しずつ確信が芽生えていた。

彼は、世界の境界を守るための戦いに足を踏み入れつつあった。